世界的第一台私人太空望远镜能帮助发现有可居住的系外行星的恒星吗？

By Tereza Pultarova published 24 hours ago

Exoplanets

 “淡紫色号将帮助我们了解哪些恒星可能的正在破坏一个生命环境” 。

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 淡紫色号（Mauve）太空望远镜大约是一个小行李箱那么大。(Image credit: Blue Skies Space)

世界的第一台商用深空天文望远镜被设定来搜索在它们的轨道中可能宿主可居住系外行星的恒星。

淡紫色号望远镜由基于伦敦的初创公司蓝色天空太空（Blue Skies Space）开发，尺寸是一个小行李箱并携带一台经过改装的现成紫外光谱仪来监测耀斑的恒星。它是将在SpaceX的即将到来的Transporter-15使命上发射的有效载荷之一，该使命目前被设定不早于2025年11月。

就像我们的太阳一样，宇宙中的其他恒星产生耀斑——来自被称为太阳黑子的黑暗、磁密集区域的高能辐射的闪光。每一次耀斑发送一股高能粒子波进入恒星的环境。当这种波冲洗过地球时由X射线和极紫外光组成的辐射干扰无线电传输，造成停电。耀斑还扰乱电离层——地球的在海拔20英里以上的带电层的大气层。这种干扰影响来自诸如美国GPS系统等卫星的导航和定位信号的准确性。

但太阳不是一颗非常活跃的恒星。研究提示它的许多兄弟姐妹是远更更喜怒无常的。一些恒星的辐射爆发产生是如此强烈和如此频繁以至于它们几乎灼伤任何在它们附近的物体，阻止任何可能的生命浮现。通过追踪数百颗恒星的耀斑，淡紫色号将帮助天文学家挑选出那些更可能宿主可居住系外行星的恒星。

蓝色天空太空公司的创始人兼首席执行官马塞尔（Marcell Tessenyi）告诉太空网站：“淡紫色号将允许我们来了解当恒星正在发射大量能量时的行为。它还将帮助我们了解这些恒星对它们的邻近行星可能有哪种影响。我们将能够了解哪些恒星可能正在破坏一个生命环境和哪些恒星可能是良性的” 。

上一次致力于观测恒星紫外光的使命是国际紫外线探测器，于1996年结束。马塞尔说，传奇的哈勃太空望远镜能进行这样的测量，但观测时间的可利用性被限制。来自世界各地的数百个科学团队在这台经验丰富的太空望远镜上竞争观测时间，追求许多不能被其他任何恒星观测机器完成的挑战性的天文研究项目。

由于在系外行星科学中的兴趣正在上升，蓝天空间决定用一台小型、低成本的望远镜来覆盖对恒星耀斑观测日益增长的需求，并通过一个年度订阅模式将由此产生的数据出售给全世界的科学家。

马塞尔说，“航天机构确实在提供非常高质量的太空望远镜上做得很好，但有时它能用很长时间，当这些卫星投入运行时比如哈勃太空望远镜或詹姆斯·韦伯，人们不得不来申请并希望他们获得他们需要的观测时间。但并非所有科学都需要一颗非常庞大和复杂的卫星” 。

用低成本的淡紫色号（该公司拒绝透露该使命的确切成本），蓝色天空太空公司正在开创一种从太空进行天文研究的新方法。尽管快速廉价建造卫星的新商业太空精神多年来一直统治着从太空成像地球，但深空天文学迄今为止大多一直朝向相反的方向——趋向于价值数十亿美元的更复杂的机器。

在不到三年的时间里建造的淡紫色号是蓝色天空太空公司来发射的第一颗卫星，尽管它被以另一个叫闪烁（Twinkle）的使命构思，该使命仍在工作中。闪烁被预计将在本十年晚些时候使它进入太空，它是一颗更大的卫星，重330磅（150公斤）并携带一台18英寸（45厘米）的望远镜。与淡紫色号一样，闪烁将寻找附近恒星周围的系外行星并收集有关它们的化学成分的信息。但马塞尔说，淡紫色号将帮助研究人员放大在最承诺的恒星系统上，来使闪烁的工作更容易。

马塞尔说，尽管在科学家们中最初怀疑是否这种新的太空方式对天文学可能工作，但蓝色天空太空公司已经在他们的两项使命中看到了许多兴趣。来自世界各地的19所大学已经注册了这些数据，这些数据将于明年初开始流向地球。

淡紫色号将在310英里（500公里）的高度环绕地球至少三年。如果该项目是成功的，蓝色天空太空公司未来可能对它的机队增加更多卫星。该公司已经在研究一个淡紫色号的继任者的概念，一个更强大的紫外线观察者淡紫色号+。

马塞尔说，“我们预先为卫星提供资金，放它们进入太空，一旦使命运行，我们向用户提供可利用的数据，随着时间我们可以收回建造和运营的成本，如果卫星是一个成功，我们做出一个盈余，我们再投资那个到我们的后续的卫星并发展我们的公司，来用这种模式交付更多的卫星” 。