5亿岁老的化石分子提供地球上第一批动物如何生活和进食的了罕见探究

资深撰稿人 David Bressan,

  布莱森（David Bressan ）是一名报道关于地球好奇性的地质学家

Aug 30, 2025, 01:53pm EDTAug 30, 2025, 02:18pm EDT

SCIENCE

前寒武纪埃迪卡拉纪生物群迪金森虫化石。DE AGOSTINI VIA GETTY IMAGES

在一项新研究中，加州大学地球与行星科学系的博士生克里斯托弗·穆利根重新检查了在迪金森虫（Dickinsonia）中的化学痕迹。一种地球上已知最早的多细胞生物之一。它的化石包含有异常高水平的粪甾烷分子，一种被联系到现代动物的化合物。

1947年，地质学家雷金纳德·C·斯普里格宣布了在澳大利亚从埃迪卡拉山发现了可能是动物一样生物的化石。初步测定岩层年代揭示了埃迪卡拉动物群生活在5亿多年前的一个浅海中。

迪金森虫是埃迪卡拉纪动物群的最神秘的生物之一，类似于一种一个蠕虫和一个水母之间的杂交体。科学家们长期以来一直在争论是否它毕竟是一种动物，有些人甚至提出一个地衣亲缘关系

自它发现以来，化学测试已经表明许多分子被联系到现代动物，包括保存在迪金森虫化石中的类固醇和粪甾烷。为测试粪甾烷化合物来自的地方，穆利根分析了115种动物基因组来寻找当产生粪甾烷酶首次进化了时的证据。结果表明了在无脊椎动物中没有证据，提示迪金森氏虫的粪甾醇不是被生物体本身产生的。

虽然这项研究不能排除污染的可能性，但穆利根提出一个替代假设来解释粪甾烷如何终结在迪金森虫化石中。

粪甾烷一样分子能被从其他有机化合物的衰变衍生。正如被化石证据提示的，埃迪卡拉纪海的海底被一个密集的微生物垫覆盖。生活在微生物垫中的微生物吃食在腐烂的有机物质上，在它们的排泄物中是粪甾烷。吃食在微生物垫上的迪金森氏虫在它的软组织中积累并保存了这些分子。今天生活在脊椎动物肠道中的细菌仍然通过代谢胆固醇形成粪甾烷，粪甾烷典型的被作为一种排泄物释放进环境（足够好奇的是人类粪便中粪甾烷尤其丰富）。

迪金森氏虫显然的不拥有可见的口腔或消化系统，科学家们不确定这种生物如何维持它自己。一些人争论缺乏任何进食机制是在迪金森虫化石被发现地方的粗粒砂岩中可怜的保存的结果。其他人想象了迪金森氏虫在海底缓慢爬行着，然后停在选定的地方上并直接的通过它的柔软的身体表面吸收营养。这项新研究似乎支持这种喂养策略，提供一些地球上最早的动物如何生活和进食的罕见洞察。

完整的研究“在埃迪卡拉纪中有迪金森氏虫影响的粪甾烷生物标志物的一个重新评估（A Reassessment of the Coprostane Biomarker in the Ediacaran With Implications for Dickinsonia）”发表在《地球生物学Geobiology》杂志上，能被在这里找到 found online here.

https://www.forbes.com/sites/davidbressan/2025/08/30/500-million-year-old-fossil-molecules-offer-rare-insight-how--earths-first-animals-lived-and-ate/