天文学家们震惊的来发现我们的星系的最近邻居正被撕成碎片

By Ben Turner published 22 hours ago

Astronomy

一个来自盖亚宇宙飞船的恒星运动的分析揭示小麦哲伦星云——束缚到银河系的一个卫星星系——正在被它的更大邻居撕裂开。

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由赫歇尔空间天文台拍摄的一张小麦哲伦星云的照片。(Image credit: Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images)

天文学家已经揭开了令人震惊的一个到我们自己的最近的星系正在被它的邻居撕成碎片的证据。

小麦哲伦星云（SMC）位于距离地球约20万光年远是一个矮星系，与它的邻居大麦哲伦星云（LMC）一道引力上被束缚到我们的银河系。这两个卫星星系一道环绕我们的星系并在几十亿年中将与银河系碰撞并合并。

但在那个遥远未来的日期之前，一项恒星模式的新分析已经揭示对小麦哲伦星云储藏的一个不同的命运：被它的更大邻居撕裂开。这个恐惧的预测被发表于4月10日天体物理学期刊补充系列 （The Astrophysical Journal Supplement Series）中。

合著者日本名古屋大学的天文学家立原景吾在一份声明中说，“当我们第一次得到这个结果时我们怀疑了在我们的分析方法中可能是一个错误，然而靠更仔细的检查这些结果是无可争辩的，我们是惊讶的”。

与我们的银河系和大麦哲伦星云一道，小麦哲伦星云是本地星系群的部分，在我们宇宙后院中大约30个星系的集合。小麦哲伦星云的几亿颗恒星的三角形形状是相对小的，相比到我们自己星系的10万光年直径测量跨度刚好7000光年，大麦哲伦星云每9亿年绕一圈，银河系大约每15亿年绕一圈。

然而尽管小麦哲伦星云的离我们近，但该星系的相对小尺寸和星际气体和尘埃的模糊效应已经使观测它变得棘手。

为窥视小麦哲伦星云的内部运作，研究人员转向了欧洲航天局最近退役的盖亚宇宙飞船，该宇宙飞船映射了银河系和它的周围星系内大约20亿颗恒星的位置。通过仔细研究盖亚的第三次数据发布，天文学家们追踪到来自小麦哲伦星云内大约7000颗恒星的运动得出一个令人震惊的发现。

立原说，“小麦哲伦星云中的恒星正在星系的两边朝着相反的方向移动，宛如它们被拉开一样。这些恒星中一些正在接近大麦哲伦星云，而另一些则正在从它远离” 。

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立原说，这个意想不到的运动提示大麦哲伦星云正拉在它的更小同伴上，导致它的逐渐的破坏。

研究人员的分析还揭示与银河系不同的是，在小麦哲伦星云内追踪到的大质量恒星没有正在围绕星系的轴旋转。这提示我们的该星系的质量和它的与大麦哲伦星云和银河系的相互作用的历史的理解中的某些东西可能是错的。

这些难题的进一步研究可以揭示一些关键洞察。小麦哲伦星云的低金属丰度和弱的引力势能意味着它像许多星系在它们的早期宇宙中的幼年一样。这意味着研究小麦哲伦星云和大麦哲伦星云之间的相互作用可以帮助天文学家理解星系如何随着时间被雕刻的。

立原说，“我们不能够得到其中我们生活的星系的一个“鸟瞰观望”——因此，小麦哲伦星云和大麦哲伦星云是其中我们能观测恒星运动细节的唯一星系。这项研究是重要的，因为它允许我们来研究与整个星系的恒星运动有关的恒星形成的过程”。

https://www.livescience.com/space/astronomy/astronomers-are-shocked-to-find-our-galaxys-nearest-neighbor-is-being-torn-to-shreds