科学家定下疑似人类-尼安德特人混血儿的年龄

Andrew Paul

Sat, March 8, 2025 at 3:00 AM GMT+8

拉丿多（Lapedo ）儿童墓地遗址图

先进的放射性测年法已经为“拉丿多（Lapedo ）儿童”提供了迄今为止最准确的年龄评估，这是迄今为止从来发现的最挑衅性的史前人类骨骼之一。但3月7日发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上的这项研究的结果不太可能来安顿一个古考古学界中正在进行的争论。

谁是拉丿多（Lapedo ）儿童？

1998 年，探索葡萄牙中部拉丿多山谷的研究人员碰到了一个意想不到的发现：一个位于悬崖底部的岩石庇护所，包含一具古代儿童几乎完好无损的赭石色骨骼以及可能的被用于埋葬仪式中的穿孔贝壳和动物骨头等物品。该团队挖掘并将这些骨头运送到一个实验室，在那里他们后来确定了这些遗骸属于一名生活在大约24500 年前4岁的少年。

进一步的分析揭示史前“拉丿多（Lapedo ）儿童”表现了一种独特的很快就使他们成名的身体特征的混合：一个人类和尼安德特人特征的混合提示这两个进化亲属之间的“杂交”。例如，孩子的下肢比现代人的下肢远更短，更像一个尼安德特人。然而头骨几乎完全镜像了一个智人，特别是牙齿和内耳。与此同时，一个凹陷的枕骨区域再次想起尼安德特人。

虽然现代人和尼安德特人之间的杂交被记录在我们物种的家谱历史中，但有一个问题：尼安德特人在大约 40000 年前大体上灭绝了——大约在这个孩子生活了之前 20000 年。虽然该属的口袋萦绕与人类混杂了数千年，但对一些古考古学家拉丿多（Lapedo ）儿童的大致年龄使直接杂交难以相信的。

几十年来，双方一直就它的涵义来回争论。一个阵营争论拉丿多（Lapedo ）儿童是人类和尼安德特人父母的后代，而另一个派别争论他们只表现出从更久远的他们的家谱中杂交继承的遗传特征。

羟脯氨酸测年法（Hydroxyporline dating）

科学家们之前曾四次尝试用放射性碳测年法更精确的估计拉丿多（Lapedo ）儿童的年龄，但每次尝试都失败了。现在在发现 25 年后，一个包括拉丿多（Lapedo ）儿童的一些原始定位者的团队已经设法锁定了一个精确的日期范围。他们相信拉丿多（Lapedo ）儿童生活在 27780 至 28850 年前之间的某个地方。

这一突破要归功于一种被称为羟脯氨酸测年的新方法。这种方法集中在特定的氨基酸上，同时也去除比标准测年方案更多的污染物。研究人员还对遗址墓地的一些动物骨骼样本包括兔子、马和马鹿用了羟脯氨酸测年法。

旧石器时代的含义

虽然在拉丿多（Lapedo ）儿童传奇中的最新篇章不一定证实或否认他们的祖先，但自最初发现以来发现的额外证据肯定的为杂交理论提供额外的可信度。无论如何，新的测年技术为拉丿多（Lapedo ）儿童的时代以及埋葬他们的旧石器时代团体提供更具体的背景。研究人员还相信羟脯氨酸测年法将很快帮助古考古学家更多了解人类的进化历史。

作者在他们的研究中写道：“拉丿多（Lapedo ）儿童的直接测年表明，这种化合物特别的放射性测年方法也能被应用于保存不佳的否则不能进行常规预处理方法的样本”，提示 “其他形态学上和文化上重要的旧石器时代人类遗骸”，例如捷克共和国的 Mlade 洞穴以及法国的 Abri Pataud 和 Saint Césaire 遗址。