詹姆斯韦伯太空望远镜在木星和火星之间发现100多颗新的小行星一些正迎头朝向地球

(2024-12-17 10:10:09)

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杂谈

詹姆斯韦伯太空望远镜在木星和火星之间发现100多颗新的小行星一些正迎头朝向地球

By Sharmila Kuthunur

published 15 hours ago

Asteroids

分析来自詹姆斯韦伯太空望远镜档案图像的天文学家已经发现了在火星和木星之间的小行星带中一个从来见过的出乎意料最小的小行星的庞大群。

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艺术家的詹姆斯韦伯太空望远镜揭示一个主带小行星群的描画。 (Image credit: Ella Maru and Julien de Wit)

分析来自詹姆斯韦伯太空望远镜档案图像的天文学家已经发现了在火星和木星之间的小行星带中一个从来见过的出乎意料最小的小行星的庞大群。这一发现可能更好的追踪可能接近地球的微小但强大的太空岩石。

新发现的小行星尺寸范围从一辆公共汽车到几个体育场——与扫荡掉大多数恐龙的巨大太空岩石相比是微小的，但它们仍然包一个重大的冲击力。仅在十年前，一颗仅几十米大小的小行星当它在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸时释放了是二战期间在广岛引爆的原子弹30倍的能量让每一个人都大吃一惊。

这些所谓的“十米”小行星比它们的更大同行更频繁10000倍与地球碰撞，但它们的小尺寸挑战来提前探测到它们的勘测。

近年来，包括麻省理工学院行星科学副教授德威特（Julien de Wit）的一组天文学家一直在测试一种计算上密集的方法来在遥远恒星的望远镜图像中识别经过的小行星。

通过将这种方法应用到距离我们约40光年远的最被研究的太阳系以外TRAPPIST-1系统中数千张宿主恒星的詹姆斯韦伯太空望远镜图像，研究人员在主小行星带中发现了8颗以前已知的和138颗新的十米小行星。其中六颗出现已经被附近的行星引力上推到将带它们到接近地球的轨道上。12月9日，《自然》杂志发表了一篇未经编辑的早期发现。

德威特在一份声明中说，“我们以为我们只会检测到一些新天体，但我们检测到如此许多比期望的尤其是小天体。这是一个我们正在探索一种新群体制的迹象” 。

重新观察档案数据

对这项新研究，德威特和他的同事们汇编了大约93小时的特拉皮斯特-1系统的詹姆斯韦伯太空望远镜图像，以增强在背景噪声以上小行星一样的微弱的、快速移动的天体。

虽然这样一种方法罕见的对未知轨道的天体起作用，但该团队通过用强大的图形处理单元快速筛选过大型数据集绕过这一限制，使跨所有可能的方向上一个“完全盲搜索”成为可能，来定位新发现的小行星并然后叠加这些图像。

用该团队的新方法科学家们现在能在主带中发现直径小至10米的小行星。 (Image credit: Ella Maru and Julien de Wit)

麻省理工学院地球、大气和行星科学系的研究科学家、该研究的主要作者伯达诺夫（Artem Burdanov）在声明中说，“多亏现代技术，我们正在进入一个全新的、未经探索的空间。这是一个很好的当我们以不同的方式观察数据时我们能作为一个领域做的例子——有时有一个大的回报，这就是其中之一” 。

新发现的小行星是更大、一公里大小的太空岩石碰撞的残骸，是在主小行星带中还没有被探测到的最微小的小行星。研究人员说詹姆斯韦伯太空望远镜已证明对这一发现是理想的，这要归功于该望远镜敏锐的探测小行星热辐射的红外眼睛。这些红外发射比小行星表面反射掉的微弱阳光更亮，传统勘察典型依赖的可见光类型。