浮现的研究提示古代人类祖先露西是不孤单的她至少与其他4个原始人类物种一道生活

(2024-11-22 10:24:20)

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浮现的研究提示古代人类祖先露西是不孤单的她至少与其他4个原始人类物种一道生活

By Kristina Killgrove

published 17 hours ago

Archaeology

露西生活在一个从埃塞俄比亚北部到肯尼亚北部的宽栖息地范围内。研究人员现在相信她不是那里的唯一的南方古猿物种（australopithecine）。

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2007年，休斯顿自然科学博物馆展出一座320万岁老的南方古猿阿法种人“露西”的雕塑，一道有一个婴儿和其他群成员。(Image credit: Dave Einsel / Stringer via Getty Images)

编者按：本文是为纪念一个绰号“露西”320万岁老南方古猿阿法种人化石（AL 288-1）发现50周年写的一个特集的一部分。

大约320万年前，我们的祖先“露西”在现在的埃塞俄比亚浪荡。

50年前她的骨骼化石的发现改变了我们的人类进化的理解。但原来是她的物种南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis）不是孤单的。

事实上，在露西的时代期间多达四种其他种类的原始人类浪荡了这个大陆。但谁是露西的邻居和他们和她的种类从来交往过吗？

近一百万年来，南方古猿阿法种生活在整个东非，古人类学家已经发现了众多的该物种的化石，范围从埃塞俄比亚中北部到坦桑尼亚北部，一个1460英里（2350公里）的跨度，大约从波士顿到迈阿密的距离。

亚利桑那州立大学的古人类学家唐纳德·约翰逊告诉《生活科学》杂志， “这是一个高度成功的物种，在许多不同的栖息地是舒适的”，他和他的研究生汤姆·格雷在1974年发现了露西的化石。

在露西发现后几十年里，古人类学家假定了南方古猿阿法种是在上新世中期（300万至400万年前）期间生活在该地区的唯一古人类。但1995年在乍得加扎勒河地区发现的一块颌骨碎片急剧的改变了古人类多样性的图片。

亚利桑那州立大学人类起源研究所所长瑟拉谢（Yohannes Haile Selassie）和同事在2016年发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究中写道， 350万岁老，这种会被命名为南方古猿巴列尔（bahrelghazali）的物种的化石是围绕露西时代生活的其他古人类的第一个指示。

在埃塞俄比亚沃兰索·米勒遗址发现的“波特勒（Burtele）足”来自一种未知的古人类物种。 (Image credit: © The Cleveland Museum of Natural History, Yohannes Haile-Selassie)

露西的种类可能没有与这些远在1500英里（2400多公里）外的南方古猿已经互动过。但在露西被发现的埃塞俄比亚哈达尔的地点以北30英里（48公里）的沃兰索米勒遗址，瑟拉谢和他的同事发现了南方古猿阿法种化石以及来自同一时期解剖学上分明不同的化石。

这些化石属于一种新的南方古猿物种：南方古猿德意勒（deyiremeda），它被追溯回到350万至330万年前之间。南方古猿德意勒有过比露西的物种明显不同的牙齿，提示它们有过不同的饮食，但古人类学家目前就是否它是一个与露西不同的物种不一致。

沃兰索·米勒也产生了一个部分的追溯回到340万至330万年前的足，它的可对生的大脚趾提示这种个体比习惯靠两条腿行走的阿法种更适合攀爬。虽然这个个人清楚的不是南方古猿阿法种的一个成员，但“波特勒足”还没有被分配到一个物种。

在肯尼亚图尔卡纳湖畔的劳米基（Lomekwi）遗址，肯尼亚图尔卡纳盆地研究所上新世-更新世研究主任李凯（Meave Leakey）和同事发现了另一种上新世中期古人类。研究人员将它命名为肯尼亚平脸，希腊语中 “扁平的脸”。平脸追溯回到330万至320万年前之间，与露西时间上重叠但生活在620英里（1000公里）之外。

肯尼亚平脸的大脑大小与南方古猿阿法种相似，该物种生活在一个长满青草的湖边环境中，就像露西有过的一样。虽然一些研究人员认为肯尼亚平脸可能是南方古猿阿法种的一个肯尼亚特有版本，但包括瑟拉谢在内的其他研究人员认为它的上齿是足以叫它一个单独的属和种的。

古人类家谱显示已灭绝物种中的关系。(Image credit: Encyclopaedia Britannica)

瑟拉谢和同事写道，“更仔细观察来自埃塞俄比亚、肯尼亚和乍得目前可利用的化石证据表明南方古猿阿法种不是上新世中期期间唯一的古人类物种，还有通过他们的运动适应和饮食与它清楚的区别开的其他物种”。

这个来自不同古人类物种的化石越来越多的收集提出了一个古人类学家正试图来回答的重要问题：这些不同的物种是否相遇甚至与彼此交配？

几乎所有灵长类动物都是群居动物，生活在群中并合作来觅食。一些非人类灵长类动物如柽柳、狨猴和吼猴跨物种交配。

南方古猿阿法种和其他灵长类动物一样是社会的，露西可能已经生活在一个由15到20只雄性和雌性的群中。来自坦桑尼亚理托里（Laetoli）遗址上保存的三只南方古猿一起行走的脚印是露西和她的同类是群居动物的进一步证明。

但南非开普敦大学的生物人类学家丽贝卡·阿克曼在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志，目前几乎没有确凿的南方古猿跨物种交配了的证据。

阿克曼指出，也就是说“南方古猿阿法种中有与杂交一致的形态学证据” ，特别是在它们的牙齿中的变异。但这些差异不能通过目前的DNA技术结论性的被联系到杂交，因为南方古猿化石太老不能拥有可用的DNA。