獾一样生物反应堆机器人可以帮助殖民化太阳系

资深撰稿人Bruce Dorminey

Sep 28, 2024,10:12am EDT

SCIENCE

我报道航空航天、天文学并主持《宇宙争议》播客。

艺术家的红色星球的解释。GETTY

微生物是聪明的小家伙——几十年来它们一直被采矿业使用来更有效的以一种环境友好的方式提取世界的约25%的黄金和铜。但英国天体生物学家查尔斯·考克尔认为它们也对这个世界外的把持承诺。

爱丁堡大学教授考克尔已经提出用生物工程微生物来处理在月球、火星、土星和木星的冰冻卫星上甚至在我们的太阳系中更远野外的有机物质的想法。

这部分将地球微生物生物工程铰在为更强健生物体保护它们免受极端的典型的被高能辐射、巨大的温度波动和太空本身的真空特征的世界外环境上。这种先进的生物技术会来之不易，也不会在一夜被发展。

但考克尔憧憬字面上能被用微生物来处理我们太阳系的原材料成工业原料的机器人大军。然后这些处理过的原料可被用于在我们的太阳系中最终建造遥远的太空殖民地。

用这种生物工程的回报是及时的。通过用微生物生物反应器来时尚必要的建造科幻小说一样的世界外前哨材料，这种独创性可能或许削掉太空探索步伐样子几十年。

考克尔在最近于奥地利格拉茨举行的欧洲天体生物学网络协会2024年会议上告诉我，很多人误以为这为开采小行星将物质带回到地球。他说但这更多是关于提取元素来支持一个人类在太空中存在。

Forbes Daily: Join over 1 million Forbes Daily subscribers and get our best stories, exclusive reporting and essential analysis of the day’s news in your inbox every weekday.

Get the latest news on special offers, product updates and content suggestions from Forbes and its affiliates.

Sign Up

By signing up, you agree to our Terms of Service, and you acknowledge our Privacy Statement. Forbes is protected by reCAPTCHA, and the Google Privacy Policy and Terms of Service apply.

考克尔首次看到这种生物技术被用于世界外从月球岩石中提取镍、铜或铁。

考克尔说，微生物也可被用来提取低浓度元素如稀土或铂族元素——几乎任何是在火山玄武岩块中的元素，就像它们在地球上的生物采矿过程中做的一样。

为什么是微生物？

考克尔说，微生物是天然的化工厂，数十亿年来它们已经进化到进行化学转化。

它们可以帮助来自碳质小行星的有机化合物转化成适合来制造塑料、药品甚至可能被用于外太阳系的建筑材料的原材料。

在2021年出现在《微生物生物技术》杂志上的一篇论文中，考克尔写道生物工程微生物可以减少必须被从地球运送来满足当地需求的材料的量，允许一个人类前哨最终变得自我维持的。

考克尔在他的论文中指出，微生物利用碳质小行星生产高价值产品器（MUNCHer）从一个獾的尺寸到一个大型卡车变化。他写道在咀嚼器前端上的一个下颌骨一样的装置会打断原始的行星物质并将它压碎。

机器人微生物利用碳质小行星生产高价值产品器本身将被核能和/或太阳能提供动力。

考克尔指出，在破碎原材料的过程中小行星或行星的水会被熔化并用于为生物反应器提供一种流体。

微生物利用碳质小行星生产高价值产品器将穿越小行星压碎岩石，内部甚至外部的生物反应器会将这些材料处理成有用的元素或化合物，然后供机器人或人类使用。微生物利用碳质小行星生产高价值产品器将不对原材料转化为成品负责。但它们将准备微生物处理的材料成然后可被用于3D打印的前体工业原料。

考克尔说，数万个这样的机器人将慢慢工作过我们的太阳系主小行星带中的岩石并最终的外太阳系，包括柯伊伯带的冰天体和遥远的奥尔特彗星云。

在Twitter 或 LinkedIn上跟随我. 查看我的网站 website 或在这里here我的其他工作 

我（Bruce Dorminey）是一名获奖的科学记者，也是《遥远的流浪者：寻找太阳系以外的行星》一书的作者。我主要报道航空航天和..

https://www.forbes.com/sites/brucedorminey/2024/09/28/robotic-badger-like-bioreactors-could-help-colonize-solar-system/