南非岩石艺术的“像香蕉一样奇怪的灵活的”神秘生物可能是先于恐龙的长牙的爬行动物

(2024-09-22 16:03:10)

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杂谈

南非岩石艺术的“像香蕉一样奇怪的灵活的”神秘生物可能是先于恐龙的长牙的爬行动物

By Julien Benoit

published 8 hours ago

Archaeology

由南非卡鲁地区的土著狩猎采集者桑人创造的洞穴艺术可能已经被早已灭绝的爬行动物化石灵感。

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(Image credit: Julien Benoit, CC-BY 4.0)

在南非自由州中一个洞穴壁上画的一种神秘的动物长期以来困惑了科学家们。它是一只海象吗？它看起来像一只，但在非洲没有这样的动物。一些神秘动物学家——寻找像尼斯湖水怪等传奇动物的人——已经提出了这幅画可能描绘一只剑齿猫。

已经知道的是这幅画被南非卡鲁地区的土著狩猎采集者桑人弄成。桑人有过一个他们的环境的深刻的知识，他们在他们的岩石艺术中大师般的描绘了这个。

不过，往往被小看的是他们的环境中也包含来自一个古代过去的文物：桑人在早已灭绝的爬行动物的化石足迹、骨骼、头骨和牙齿中生活了和狩猎了。在最近与我的同事的研究中，我们表明了桑人在与自由州接壤的莱索托发现了恐龙骨骼。他们还在洞穴墙壁上画了恐龙的脚印。

现在，在新的研究中我提出在自由州洞穴壁上描绘的神秘动物是另一种已灭绝的物种——一只双齿兽。双齿兽1845年被英国古生物学家和解剖学家理查德·欧文爵士在科学文献中首次描述。它们是在南部非洲发现的一个长系列哺乳动物祖先中的第一个，这些祖先证明了哺乳动物被从一种特殊的叫兽孔目爬行动物降生。

这幅画最迟在1835年中被弄成，这是当桑人离开了该地区时。但它可能远更古老因为桑人已经在该地区居住了数千年。这意味着这种双齿兽至少在该物种被正式发现和命名之前十年被描画。在西方科学家做了之前桑人已经知道关于双齿兽。这隐含着南部非洲中卡鲁化石的本土古生物学根深蒂固但几乎完全的被遗忘。这也意味着前科学的质询关于化石的一些水平并试图来重建在西方科学家做了之前的已灭绝的动物。

角蛇面板。A、 作者于2024年拍摄的角蛇面板的观望。B、 斯通（Stow）和布里克（Bleek）的39号图版的部分图形特写。C、有齿的动物。D、角蛇面板下方描画的战士特写。E、 画板右侧描画的战士特写。 (Image credit: Julien Benoit, 2024; PLOS One; CC-BY-4.0)

桑人古生物学家

南部非洲卡鲁地区包括自由州的部分聚集有数百万化石。它们中的大多数属于双齿兽。

这些哺乳动物的祖先生活在大约2.65亿至2亿年前。有许多物种，在这些物种中有大的多样性，身体大小从老鼠一样到犀牛一样。它们是它们时代的统治物种，就像今天的塞伦盖蒂草原上的羚羊一样。

因此，它们已经留下了一个丰富的化石记录，包括显眼的、往往非常大的头骨和牙齿散落在卡鲁岩石被暴露的地面上。

一个桑人神话回忆 “巨大的野兽”现在完全的灭绝，很久以前曾在南部非洲游荡。这个故事可能指这些双齿兽，桑人可能已经发现了它并试图解释这些化石。

法国拉贝尔的长牙的动物

对我的新论文，我研究了这幅被称为《角蛇》的好奇的已经困惑了很多人的画作。它在一个叫法国拉贝尔（La Belle France）的农场的洞穴壁上。岩石艺术描绘一种炫耀两根象牙的动物。两颗增大的牙齿指向下，这与今天生活在非洲中的任何长着长牙的动物都不一样。

我考虑了其他可能性——它可能是一只猪、一只疣猪还是一头大象？——但排除了这些。今天唯一活着的有两个像那些在法国拉贝尔一样有两个大的向下指的象牙的动物是海象。但在撒哈拉以南的非洲地区从来没有生活过海象。

然而，双齿兽有过的，它们的头骨化石上有明显的象牙。我在这幅画附近发现了许多化石，这支持我的桑人在该地区中发现了双齿兽头骨和骨骼然后随他们的想象描绘了一个活着动物的重建的假设。

此外，来自由桑人画的法国拉贝尔长牙动物的身体是奇怪的像一直香蕉一样灵活的，一种在化石骨骼上常见的姿势，被古生物学家叫“死亡姿势”。它的身体也布满有斑点，这与该地区发现的木乃伊化双齿兽没有什么不同，它们的皮肤上布满肿块。这与桑人在野外发现的一个或多个双齿兽头骨和完整的骨骼并在他们的岩石艺术中描绘它们是一致的。

“雨动物”