别皮克伦博探测器又在最近的飞越中捕捉水星的令人惊叹图像

By Andrew Jones

 published 12 hours ago

Mercury

 “这是一个极端和矛盾的世界，如此我在过去标榜它为‘太阳系的问题孩子’” 。

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(Image credit: JAXA/ESA)

别皮克伦博（BepiColombo）水星探测器在周三做出了一个它的最终目的地的飞越，捕捉着该行星的布满火山口的地壳的超优图像。

2018年发射的欧洲-日本联合别皮克伦博航天器在美国东部时间9月4日下午5:48（格林尼治标准时间2148）俯冲进它的第四次水星飞越，刚好在太阳系最内行星表面上空103英里（165公里）经过。

引力辅助机动将是这艘探测器的八年航行进入环绕水星的轨道的部分，帮助来降低航天器的速度保持旅程在轨。但除此之外，这次机动还交付了用别皮克伦博的三个监控相机或M-CAM）迄今为止使命的最佳图像。

这些图像包括两个重大的撞击坑：以意大利著名作曲家安东尼奥·维瓦尔第命名的维瓦尔第撞击坑，以及以新西兰艺术家玛格丽特·奥尔洛格·斯托达特命名的新命名的斯托达特撞击坑。

这两个陨石坑都特征有被大小行星或彗星撞击创造的峰环盆地。这些图像帮助揭示更多关于陨石坑的复杂历史和水星的火山历史。维瓦尔第的图像还显示在山峰环中的一个可辨认的缺口——当更最近的熔岩流进入并淹没火山口时这被创造。

英国开放大学的行星地球科学教授、三个监控相机成像团队成员戴维（David Rothery）在一份声明中说，“水星的峰环盆地是迷人的，因为它们如何形成的许多方面目前仍然是一个秘密。假定了这些峰环已经源自撞击期间的某种反弹过程，但来自它们被抬升的深度仍然是不清楚的”。

别皮克伦博被定于约2025年12月进入围绕水星的轨道。然而，一个推进系统的问题意味着这艘航天器的推进器不能再满功率运行。经过数月的评估，欧空局团队设计了一个修改后的轨道，意味着周三的飞越比最初计划的更近。别皮克伦博现在被计划于2026年11月进入轨道。

此次飞越在提供46亿年的宇宙轰炸的结果的壮丽观望的同时，还提供了水星的磁性、等离子体和粒子环境的科学测量，提供来自一旦别皮克伦博正式的进入轨道不可能得到的区域的洞察。最后两次飞越被计划在2024年12月和2025年1月中。

欧洲航天局研究员、行星科学家和三个监控相机成像团队协调员杰克·赖特在声明中说，“这是一个极端和矛盾的世界，如此我过去标榜它为‘太阳系的问题孩子’”。

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在飞越期间收集的图像和科学数据为别皮克伦博的轨道相提供一个诱人的前奏，轨道相将帮助解决水星的杰出的秘密” 。

别皮克伦博目标是花费至少一年甚至可能两年用一套16台仪器揭示水星的秘密。这些被跨两个轨道器分布，每个由欧空局和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）开发。一旦进入围绕水星的轨道两者将分离。