美国宇航局航天器捕捉它的巨大太阳帆在太空中翻滚时的第一张照片

By Monisha Ravisetti

 published 4 hours ago

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别担心，它正在做的好的。

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一张黑白照片显示朝向底部有一片银色的物质。 (Image credit: NASA)

4月23日，美国宇航局发射了一个太阳帆原型来环绕地球轨道，这项技术可能会很好革命化我们思考航天器推进的方法。然后，在8月29日，该机构证实这艘帆船成功的在外太空展开了它自己。然而，一段时间我们仍然没有官方的照片证据。

现在，截至9月5日我们真的做了。美国宇航局已经发布了第一张打开太阳帆的图像，正式的叫高级复合太阳帆系统并声明随着时间的推移从太阳帆被释放的航天器将继续发送回更多的镜头和数据。

图像本身可能似乎有点困惑来成为头或尾的，部分由于航天器一直在太空中缓慢翻滚的事实。正如美国宇航局在一份声明中解释的那样，这种翻滚正在发生因为航天器没有经历任何姿态控制部署。因此，该团队说这种行为被预料到。操作员将在收集到足够的数据后实施姿态控制并稳定化航天器来描绘一幅帆和将它把持在一起的复合吊杆如何正在做的。希望在稳定性被取得后，我们将得到一些更容易来解码的图像。但与此同时让我们谈谈我们在这张图片中实际能看到的。

正如美国宇航局在声明中所说，重要的是首先记住在航天器锚定帆的中心有四个广角摄像头。

靠近图像底部，一个摄像头观望显示 “由复合吊杆支撑的反射帆象限”，而在照片顶部我们能看到飞船的一块太阳能电池板的后表面。大多数航天器都衬有太阳能电池板，因为这就是它们自我供起电的方式：用阳光。

声明说，“靠近航天器的吊杆上的五组标记是来指示帆的完全伸展的参考标记。吊杆被以直角安装，太阳能电池板是矩形的，但因为广角相机的视野出现扭曲” 。

一个描绘用太阳能量在太空中航行的先进复合太阳能帆系统航天器的插图。 (Image credit: NASA/Aero Animation/Ben Schweighart)

到目前为止这项使命的成功是相当畏人的，因为太阳能帆技术在实践和理论上都是一个令人印象深刻的概念。基本上，它利用光子光的粒子尽管是无质量的有对一个物体传达压力的能力。

太阳能帆看起来像一块平板材料（与普通帆没有什么不同），它能变得相当大。就美国宇航局的先进复合太阳能帆系统案例，帆大约是一个网球场的一半约为860平方英尺（80平方米）的面积。最重要的是，这些帆能假设的被附着到任何类型的航天器上，而阳光粒子击打在它们的材料上。

因此，就像在地球上的一个帆船一样是一个被风击中它的帆的压力推动的一辆车，太空中的太阳能帆船被阳光击中它的帆的压力推动。这不仅意味着太阳能帆船能减少燃料需求，而且理论上它应该能够达到非常高的速度，因为它能在一个不确定的时间上获得无燃料加速。

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然而，没有第一章这个故事不能到达如此一个史诗般的结局——这是种我们处在什么地方。好吧，也许是第二章或第三章，因为这个新的太阳帆系统并不是第一个被发射的。日本航天器伊卡洛斯（Ikaros）对2010年首次成功部署太阳能帆是负责的，自那时起已经进行了其他几次太阳能帆探险尝试。

尽管如此，先进复合太阳能帆系统仍在推进历史中做出它的印记。团队的下一步（在稳定航天器并分析它的飞行动力学后）是开始在轨道中机动航天器。同时，你能在一个有趣的事件转折中尝试你自己发现这艘帆。具有讽刺意味的是，航天器的就在现在的不稳定的轨道使它对任何希望来捕捉它跨夜空嗖嗖飞驰的人都是美丽和闪亮的。