在太阳的最不活跃相或太阳最小，很少有太阳黑子或偶尔的没有。例如在2019年底，在当前太阳周期（太阳周期25）开始前不久有连续40天没有可见的太阳黑子。但随着太阳磁场被与它自身纠缠和减弱，太阳黑子数量在太阳最大期间达到峰值之前迅速的攀升。在这个活跃相期间，太阳的磁场最终突然折断并完全翻转，这引发太阳活动的一个下降期和一个太阳黑子中的减少，直到整个周期重新开始为止。

按照美国国家海洋和大气管理局和国家气象局联合运营的空间天气预报中心（SWPC），8月份，在我们的家恒星的表面上平均每天有215.5个太阳黑子。上一次月太阳黑子数如此之高是在2001年9月，第23太阳活动周期期间的太阳最大，当时平均值为238.2。

太阳黑子的数量在8月8日达到峰值，当时达337个太阳黑子被观测到在太阳上，这是自2001年3月以来在24小时中的最高总数。

这些数字表明一些科学家已经怀疑的——我们已经进入了太阳最大。然而，直到太阳黑子数量开始再次下降很久后为止，我们不能够确定这个。

最新的月度太阳黑子计数是自2001年9月以来最高的。在这里，我们能看到回到1950年左右所有的月度值。(Image credit: SILSO/Royal Observatory of Belgium)

当当前的太阳周期于2020年开始时，空间天气预报中心科学家小组预测了与历史周期相比第25个太阳周期将是相对弱的，就像第24个太阳周期一样，它在2014年左右达到峰值，是大约90年来最弱的最大值。例如，预测的2024年8月平均太阳黑子数量是107.8，这不到刚刚已经公布的实际数量的一半。

空间天气预报中心的预测还提出太阳最大将可能直到2025年为止不会到来。

然而，从当前周期中的早期起，太阳黑子的数量已经不匹配最初的预测。2022年初这一数字开始来攀升，到年底到达八年来的最高。到2023年6月，平均数量超过了来自太阳活动周期24的任何一个月，并且此后一直增加了。

在8月份从大多数地球照片中太阳上巨大的黑斑是可以看到的。这张照片是8月24日在纽约市拍摄的。 (Image credit: Gary Hershorn/Getty Images)

因此，空间天气预报中心于去年10月发布了一个第25太阳活动周期的“修改的预测”，预测太阳最大可能在2024年中期到来，并且比预期的更活跃。

上升的太阳黑子数量不是我们现在正生活通过太阳最大的唯一表明。5月初，地球被21年来最强大的地磁风暴袭击，这场风暴用极光画了地球的天空的一个异常大的部分。就在几天后，我们的家恒星爆发出了一次X8.7级的太阳耀斑，这是自2017年以来最强烈的太阳爆发。