“比人想的更接近”：长毛象“去灭绝”正在接近现实——而我们没有接下来会发生什么的想法_fzhouy

科学家们说他们接近来复活长毛象。这些计划涉及将长毛象标志性特征基因如毛茸茸的皮毛和卷曲的象牙插入大象的基因组中并在一个大象代孕中生长这种生物。(Image credit: Images by Vac1 and WLADIMIR BULGAR Getty Images; Collage by Marilyn Perkins)

2003年，科学家们在大约7分钟的时间里逆转了灭绝。

被复活的谱系是比利牛斯野山羊（Capra pyreniaca pyrenaica），该亚种的最后一位已知成员，更早三年前去世的一只名叫西莉亚的雌性。

科学家已经在西莉亚去世前从她的耳朵里收集了DNA并将她的基因物质注射进一个去除了细胞核的家养山羊卵细胞中。由此产生的克隆体是当时第一个和唯一一个已经被复活的灭绝生物，由于一个肺部缺陷它在出生后不久就死亡了。

尽管这一努力失败于来产生一只健康的动物，但“去灭绝”科学在过去二十年中已经急剧的进步。技术对复活最近灭绝的物种不再是一个重大的障碍，在许多案例中我们有足够的DNA来一起为克隆拼凑功能的基因组。问题不在太多是是否我们能复活失去的物种而是是否我们应该。

一些公司没有在等待来回答这个问题。例如，位于德克萨斯州的生物技术和基因工程公司巨大生物科学公司（Colossal Biosciences）计划来带回三种标志性的灭绝物种：渡渡鸟（Raphus cucullatus）、塔斯马尼亚虎（Thylacinus cynocephalus；也称为袋狼）和长毛象（Mammuthus primigenius）。按照巨大公司的网站，这些去灭绝努力的最终目标是“增富生物多样性，补充重要的生态角色和增强生态系统的复原力” 。

但其他专家说一个灾难性的结果不能被排除。

耶鲁大学人口与社区生态学教授奥斯瓦尔德·施密茨告诉《生活科学》杂志，“我们有这种作为人类我们能控制我们的技术的傲慢，我不是如此信服的” 。

甚至在最好的案例中，环保主义者怀疑带回几个世纪或几千年前死掉的生物将提供就像保护仍然挂着的生物一样多的益处。

施密茨说，“过去的已经过去了”。

生活在17世纪的最后一只渡渡鸟。巨大生物科学公司正计划将这种不会飞的鸟从死带回并重新引入毛里求斯。 (Image credit: Education Images via Getty Images)

比人们想的更接近

巨大生物科学公司的联合创始人兼首席执行官本·拉姆告诉《生活科学》杂志，最近的突破已经带科学家“比人们想的更接近”来复活早已灭绝的物种。该公司目标是到2028年来生产它的第一头像猛犸象一样的小牛，拉姆说，“在那时之前高度可能的人们会看到另一个物种” ，指巨大生物科学公司的其他灭绝项目。

长毛象生活在30万到1万年前的北冰洋地区。来生产幼崽，巨大生物科学公司的科学家们将识别编码长毛象的最象征意义的身体特征的基因如蓬松的毛发、弯曲的象牙、脂肪沉积和一个圆顶状的头骨。然后，他们将把这些基因插入到亲缘关系的和因此基因上相似的亚洲象（Elephas maximus）的基因组中。

斯德哥尔摩大学进化基因组学教授、古遗传学家拉夫达伦（Love Dalén）在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志，“去灭绝”能有不同的意义，我们的去灭绝能力依靠我们如何定义它。坐在巨大生物科学公司咨询委员会成员位子上的达伦说，如果有来自灭绝物种的可利用的DNA，在“通过替换一个有限数量的关键基因创造一种看起来像灭绝物种一样的杂交物种”意义上去灭绝是可能的。（恐龙没有可利用的DNA，如此创建一个侏罗纪公园目前更像是一个白日梦）。

创造一种对灭绝物种基因上是相同的动物是更棘手的并依靠物种。达伦说，对很最近灭绝且有高质量DNA样本的物种如袋狼“这是可能的”。然而，对猛犸象不是这种案例。

科学家们用从在北极永久冻土中保存的象牙和皮肤中提取的DNA已经设法重建了猛犸象基因组的大块。虽然他们没有一个完整的猛犸象基因组，但科学家们说这并不一定是带回看起来和行为都像这种标志性动物必需的。(Image credit: dotted zebra / Alamy Stock Photo)

达伦和他的同事们已经来到接近测序猛犸象的完整基因组，但一些DNA区域如一些重复代码串仍然有挑战性。

拉姆说，到目前为止，巨大生物科学公司已经获得了60多个猛犸象的部分基因组，这将用来在实验室中编辑大象基因组。一旦他们已经安顿了DNA序列，巨大生物科学公司的代表说他们将把一个杂交大象猛犸象胚胎植入亚洲或非洲象（Loxodonta）代孕者体内。

该公司还计划复活渡渡鸟和袋狼。拉姆说，“关于渡渡鸟项目，我们有一个几乎完整的基因组”，而关于上个世纪才灭绝的袋狼，“我们刚好在门口有一个远更好的基因数据” 。对渡渡鸟，巨大生物科学公司计划将基因物质植入家鸡（Gallus domesticus），对袋狼，将基因物质注入被称为肥尾袋貂（Sminthopsis crassicauda）的类似老鼠的有袋动物体内。

填补生态系统中的一个空白

生态学家、金牛座基金会主任罗纳德·戈德里说，去灭绝的目标是来填补自原始物种消失以来已经空缺的生态位。金牛座基金会是目标是来创造一种已灭绝野牛（Bos primigenius）替代品的重新野外欧洲组织的一个分支。家牛（Bos taurus）的野生祖先奥罗科（Auroch）从前跨北非、亚洲和几乎整个欧洲漫游。按照金牛座基金会，它们可能通过放牧和践踏土壤在维护动植物生物多样性中起了一个至关重要的角色。

戈德里和他的同事们正在通过不涉及基因工程的反向繁殖带野牛回来。戈德里告诉《生活科学》杂志，1627年，人类猎杀了野牛到灭绝，但它们的DNA在活在生活在南欧中的古代牛品种中。通过一起选择和繁殖有与野牛相似的身体属性、行为特征和基因的牛，生态学家正在逐步朝向复活失去的物种。

戈德里说，“我们非常接近，我们看到与每一代的很大陡峭的进步” 。

长毛象在更新世时期兴旺了，通过践踏雪、抑制树木和灌木生长以及经由它们的粪便跨巨大距离分散营养物质维持北极草原。没有猛犸象和其他现已灭绝的巨型食草动物，所谓的“猛犸草原”已经让路给一个长满苔藓的苔原、灌木和森林的涝渍景观。研究提示这种新的景观比草原储存更少的碳，更容易受到永久冻土融化。一些科学家已经提出将巨型食草动物重新引入北极可以帮助恢复生态系统，提升碳储存和减轻气候变化。

渡渡鸟是在毛里求斯生态系统中最大的陆生动物之一。证据提示渡渡鸟是种子传播者从而影响了植被的生长——尽管一些专家质疑这些鸟类形成了它们的生态系统的程度。拉姆说，巨大生物科学公司的重新引入渡渡鸟的计划包括清除毛里求斯的入侵物种以便鸟类能兴旺，该公司争论这对其它物种有一个有益的“光环效应”。按照它的网站，该公司正在与非政府组织毛里求斯野生动物基金会合作并打算与毛里求斯政府合作。

按照墨尔本大学TIGRR实验室，至于对塔斯马尼亚州唯一的有袋动物顶级捕食者袋狼，该实验室也正工作在去灭绝上。因此，该物种对稳定生态系统的捕食者-猎物关系是重要的。

位于蒙古边境的乌布苏努尔山谷生物圈保护区是现代最接近猛犸草原生物群落的地方之一。巨大生物科学公司科学家说带猛犸象回来可以繁殖这个失去的北极生态系统。 (Image credit: By Александр Лещнок - Own work, CC BY-SA 4.0, Link)

扩大规模

戈德里说，但去灭绝物种只有它们在野外中生存并且它们的种群足够大能够完成它们的生态角色。在猛犸象的案例中，这是一项艰巨的任务。

研究人员最近估计阿拉斯加广阔的北坡可以支持48000头长毛象。

布法罗大学的进化生物学家兼副教授文森特·林奇说，但要完成它们的生态角色——这可能包括增加反照率效应，在那里雪通过将光反射回太空冷却地球——猛犸象可能的需要被跨北极重新引入。

林奇告诉《生活科学》杂志，“你不能只把它们放进阿拉斯加并解决永久冻土问题；你必须把它们放在到处都是”。

在某个仓库里，可能会有成百上千的搅拌出转基因猛犸象的人造子宫。Vincent Lynch, University at Buffalo

林奇说，将需要有数十万头猛犸象来对气候有一个重大影响，这可能放濒危物种处于危险之中。

巨大生物科学公司计划作为代孕繁殖猛犸象幼崽来用的亚洲象和非洲象都是濒危的，每头孕育一个“猛犸象”幼崽的大象不能生育它自己的幼崽。林奇说 “这将减少种群规模”。

替代方法会是将胚胎植入人造子宫，但这些子宫还不是被完全发育的。林奇说，“在某个地方的仓库里会有成百上千的搅拌出转基因猛犸象的人造子宫，这就像电影《1984》可怕的东西一样” 。

意外的后果

除了面临技术障碍，去灭绝可能有严重的影响。一个是鉴于对每个物种可利用的DNA库是相对的小的，去灭绝的动物可能是生病的。

维持种群需要一个足够数量的基因上差异足够来缓冲疾病和有害突变的生物。

同样值得考虑的是如果大规模的猛犸象重新引入出错了谁将是可依赖的。林奇说，“自从猛犸象开始灭绝以来生态系统一直在适应猛犸象的消失。如果出现一个意外后果和某些糟糕的事情发生了怎么办？”

其他专家反响了这些担忧。生态学家、重新野外欧洲项目经理索菲·蒙萨拉特告诉《生活科学》杂志，“为得到一些影响，你需要有很多动物”。

重新引入能导致人类和野生动物之间的冲突。蒙萨拉特说，“在非洲如果你观察大象保护和重新引入，然后有冲突”。按照世界自然基金会，仅在肯尼亚2010年至2017年间，人象冲突杀死了200人。蒙萨拉特说，如果科学家们要成功的创造一个可行的猛犸象种群，他们就必须推出整个大陆范围的教育计划，“教人们如何在猛犸象面前做出反应”。