我们最长的神经如何协调思维-身体连接

就像一个高速公路系统一样，迷走神经从您的大脑丰富的分支穿过您的器官来统帅身体机能，包括诸如情绪、愉悦和恐惧思维的方面。
NEUROSCIENCE

迷走神经从大脑蔓延穿过身体，支配我们的器官并管理着生命支持和情绪。Sally Caulwell for Quanta Magazine

ByR. Douglas Fields

Contributing Columnist

August 26, 2024

是深夜了。你独自一人正在空旷的街道上徘徊寻找你停放的汽车，这时你听到了从后面爬上来的脚步声。你的心跳砰砰，你的血压飙升。在你的手臂上出现鸡皮疙瘩，你的手掌上出汗。你的胃打结并且你的肌肉盘绕，准备冲刺或战斗。

现在想象同样的场景，但没有身体的对一个外部威胁的固有响应。你还会感觉害怕吗？

像这样的体验揭示大脑和身体在思维的创造中的紧密结合——对我们每个人唯一的思想、直觉、感觉和个性的拼贴画。单大脑的能力正在惊人。至高的器官赋予大多数人世界的一个生动的感官直觉。它能保存记忆，使我们能够来学习和讲话，产生情感和意识。但那些可能试图通过将它的数据上传到一个计算机来保存它们的思维的人错过一个关键的点：身体对思维是至关重要的。

这种关键的大脑身体连接如何被协调的呢？答案涉及非常不寻常的迷走神经。身体中最长的神经，它从大脑走它的穿过头部和躯干向我们的器官发出命令并从它们接收感觉的路。它调节的许多令人困惑的功能范围诸如情绪、学习、性唤起和恐惧都是自动的并不用有意识的控制运作。这些复杂的响应参与一个连接大脑和身体的脑皮层回路的系列。在一种思考中，迷走神经是思维的管道。

刺激一个单个神经如何潜在的有如此广泛的心理和认知益处？

神经典型的因它们执行的特定功能命名。视神经为视觉携带从眼睛到大脑的信号。听觉神经为听觉传导声学信息。然而，早期解剖学家对这条神经能做的最好的是来叫它为“迷走神经”，来自拉丁语意思是“徘徊着”。对第一批解剖学家，这种徘徊着的神经是明显的，值得指出的是希腊博学家盖伦他一直活到 216 年左右。但需要几个世纪的研究来掌握它的复杂的解剖学和功能。这项努力正在发生：关于迷走神经的研究是在当今神经科学的前沿。

目前最有力的研究涉及用电刺激这条神经来增强认知和记忆力以及包括偏头痛、耳鸣、肥胖、疼痛、药物成瘾等神经学和心理学疾病疗法的一个自助餐。但刺激一条神经如何潜在的有如此广泛的心理学和认知益处呢？要理解这个，我们必须了解迷走神经本身。

迷走神经源自大脑的延髓中的四个神经元簇，在那里脑干附着在脊髓上。我们身体中的大多数神经直接的从脊髓分支：它们以一系列来携带信息进入和从大脑出去的横向带形式在我们脊柱中的椎骨之间被线连。但不是迷走神经。迷走神经是直接的离开大脑穿过在颅骨中的特殊孔的 13 条神经之一。从那里它发芽出枝的灌木丛，几乎到达头和躯干中的任何地方。迷走神经还从驻扎在身体中关键部位的两个叫神经节的主要前哨神经元簇辐射。例如，一大簇迷走神经神经元像一个藤蔓一样附着在你颈部的颈动脉上。它的神经纤维沿着您全身的血管网络到达从心脏和肺到肠道的重要器官。

Mark Belan for Quanta Magazine

就像与大脑本身一样，有它的镜像的左半球和右半球，我们有左右迷走神经分支，它们连接到两个半球。但在我们身体中的器官不是双侧对称的：例如心脏是在靠左侧，肝脏是在靠右侧。然后右侧迷走神经比左侧更长，并且因为它们缠绕不同的器官两侧有不同的功能。

感觉特别的易于将迷走神经比作一个高速公路网络，路径分叉，一次又一次地分叉开，有时回到一起。正如道路被赋予不同的名称一样，许多迷走神经分支被赋予它们到达的目的地的不同名称。它们可能在再次分开之前会与迷走神经的主要部分串联跑一小段时间。

所有复杂的身体系统都需要相当于刹车和一个油门踏板来维持控制，而迷走神经对我们的许多先天反应服务这些角色，几乎所有反应都非自愿的发生。脑干和身体之间的信号在神经上下旅行为消化来扭曲您的肠道，统帅您的免疫系统来保持微生物威胁靠边，调整您的心脏跳动并上下调整您的血压。迷走神经挤压您的支气管来将空气输送到您的肺，触发您的咽反射并让使您咳嗽。

它的影响是如此强大，迷走神经字面上能停止跳动的心脏。

它的影响超出基本生命支持：迷走神经对通过整合大脑和身体来产生思维是至关重要的。窒息是可怕的，因为死亡可能是在几分钟外。这种增高的心智状态依靠来自身体的信号——无能力来呼吸或吞咽——而迷走神经既能感知又能控制窒息响应。如果你的心跳突然的开始跳动，你可能体验一个惊恐发作，控制心率是迷走神经的一个最主要功能。许多其他心智状态例如性唤起依靠涉及要去大脑（例如感官触摸）和大脑出来（以唤起身体反应）信息的思维-身体联系。迷走神经就是这种连接。它的长度和在整个大脑和身体中的广泛性质允许它以一种独立的神经不能够的方式协调如此多样化的身体功能。

迷走神经的主要功能是来阻尼身体的响应。例如，在一个恐惧发作后，身体的强大的、挽救生命的威胁的响应必须被终止来恢复静息的心跳、呼吸、血流和剩下的。它的影响是如此强大迷走神经字面上能停止跳动的心脏。相反，迷走神经也能通过对加速释放刹车刺激身体的响应。

RELATED:

The Brainstem Fine-Tunes Inflammation Throughout the Body

Why the Brain’s Connections to the Body Are Crisscrossed

In the Gut’s ‘Second Brain,’ Key Agents of Health Emerge

迷走神经的镇静作用对目标是刺激神经来平息癫痫发作、缓解焦虑症、冷却身体的炎症反应和阻止一个偏头痛发作以及一长串潜在的治疗方法的新疗法是生物学基础。与被用于治疗某些相同疾病的深部脑刺激不同，迷走神经刺激能被不用神经外科手术完成。可以通过手术上将电极插入胸部或者更简单的将它们夹在耳垂上用一个温和的电脉冲刺激神经纤维是可能的。几十年来，该技术一直被用于治疗癫痫和抑郁症，2021 年，美国食品和药物管理局批准它用于治疗被中风造成的行动性问题。

然而，有些人已经将迷走神经的扩展的身体影响当做一个参与伪科学的邀请。在互联网的某些角落，所谓的多迷走神经疗法——一些人声称重置迷走神经的身体或呼吸练习——被提议来刚好解决关于任何的思维或身体疾病。几乎没有这些流行的疗法的证据只不过是安慰剂。

迷走神经不一定需要是值得注意的的一个灵丹妙药——它靠它自己就值得欣赏。没有身体的最长神经的扩展的领域和强大影响，大脑和身体之间至关重要的、高度协调的联系会被打破，我们的许多核心情绪和体验——恐惧、快乐、对威胁的快速响应、平静的后果——都会失败。

https://www.quantamagazine.org/how-our-longest-nerve-orchestrates-the-mind-body-connection-20240826/