“生命不存在”：定义生命的欺骗人的棘手任务

“现代科学已经教了我们的是生命不是一个物质的属性” 。

LIFE — AUGUST 21, 2024

Sara Imari Walker

Public Domain Review / Big Think

关键要点

在2024年的《就像没有人知道它的生命一样（Life As No One Knows It）》一书中，物理学家和天体生物学家沃克尔（Sara Imari Walker）探索定义生命的棘手问题。

沃克尔解释为什么我们的目前生命的定义不足，争辩一种新的和可实验上验证的生命是什么的理论。

在来自这本书的摘录中，沃克尔概述随人类开始更多学习化学和它的基础物理学，生命和非生命之间的界限如何开始模糊。

来自《就像没有人知道它的生命一样：生命的浮现的物理学》作者沃克尔（Sara Imari Walker），由企鹅兰登书屋旗下的企鹅出版集团的Riverhead Books出版。版权所有©2024 Sara Imari-Walker。

你从来好奇过是什么使你活着？是什么使任何东西活着？

在2012年美国化学学会的一场关于生命起源的会议上，安德鲁·艾灵顿提出了一个激进的“生命不存在” 的理论。安迪是来自德克萨斯大学奥斯汀分校的化学教授，而这是他的关于RNA化学和生命的起源的演讲的第一张幻灯片。他的想法留下我难以置信的困惑。

我是困惑的，因为我可能的应该已经同意了安迪的。但我没有。当我参加安迪的讲座时我是相当确定我是活着的，就像我现在是的一样。你可能的有信心的你也是活着的。你没有活了你一辈子吗？是活着的要紧的。这与不是活着的非常不同。

然而尽管我们的在我们自己的存在中的天生信心，但一些科学家挑战它并争论生命可能只是一种幻觉或副现象，可以用已知的物理和化学解释的。

物理学家和公共知识分子肖恩卡罗尔（Sean Carroll）是这样一个人。在我工作的亚利桑那州立大学校园里一场拥挤的晚间讲座上随肖恩陈述了粒子物理的方程足以来解释包括你我的所有物质的存在我坐在座位上惊呆了。诺贝尔奖获得者杰克·绍斯塔克持一个类似的观点，争论集中在定义生命上正在把我们从理解生命的起源拉回。按照杰克，你越仔细观察任何生命的 “定义”属性，生命和非生命之间的界限就越模糊。

孩子时我记得试图把一只昆虫拆开但然后不能恢复它到原来的状态。当时我太惊讶了到甚至感到不安。我们都熟悉与生命如何不能被还原到它的部分，无论它们是基本粒子、原子或甚至是分子。也许像安迪、杰克和肖恩一样最容易来采取这种生命不是它的部分的一个属性的观点，因此我们不需要担心关于定义它。如果这是真的，它跟着我们只需要来理解生命是什么以及它如何浮现就是来理解那些部分。

在我作为一名理论物理学家的训练中，我被教导来相信生命不是一个概念上深刻的科学问题。相反，关于现实的本质的最基本概念是其他物理学家已经研究过的，像空间、时间、光、能量和物质一样的东西。真的，物理学的成功一直是不短缺深奥的的：在过去四百年的短暂时间里，我们已经获得我们的宇宙如何运作的深刻的理解。我们已经甚至定义了我们通过“宇宙”意味的。在非常小的尺度上，我们了解很多关于所有物质的基本成分。在最大的尺度上，我们能拍摄遥远光线花了135亿年才到达我们的望远镜的星系的照片。

然而，生命的起源仍然是科学中最大的困惑之一。正如我们在历史的这一时刻共同的理解它那样，物理学提供一个无生命的宇宙的一个基本的描述。这不是我生活在中的宇宙，我打赌你也不生活在那里。

但如果生命确实存在，它是什么？

我们是什么？

如果活力主义死了也许你也死了

在一个与现代物理学家和化学家的观点鲜明对比中，科学家们常常相信生命作为一个与物质隔开的类别存在。

动的物质据信充满有一种“生命的” 力，有时被指为“生命力élan vital”。亚里士多德叫它为entelechy；戈特弗里德·威廉·莱布尼茨叫它为单子。正如许多人已经描述的那样，他们都描述一种独特的只被发现在指导活着的行为的活着的实体中例如一个胚胎的发育、失去的肢体的再生或任何其他似乎是生命的独特特征的有目的的活动。这种是活着的概念有点类似于一个灵魂的宗教概念，有些人甚至已经这样称呼它。不管你怎么称呼它，我们认为这些特征对生命是唯一的，因为我们在非活着的东西中没有观察到它们。一块岩石当被切成两半时不会恢复它的原始形状，但一只涡虫能够而且确实。正如科学运动所叫的那样的活力主义被什么使物质来活着的不能被机械的描述因此不是物质这样一种观点驱动。

虽然像安迪、肖恩和杰克这样的现代唯物主义者认为物质的已知属性足以解释生命，但生命力主义者有相当相反的观点。他们相信生命事实上存在，但它不能被按物质的属性解释。往往一个生命力原理的想法被以生命能量或甚至能够活死物质的生命力火花讨论。如果这听起来有点弗兰肯斯坦式，那是因为它是的。玛丽·雪莱在1818年出版她的著名小说《弗兰肯斯坦》时只有21岁。当她写这本书时她正在反思她那个时代的领先科学，特别是关于灵魂的理论，是什么使我们活着以及我们如何用电使死者复活。玛丽被路易吉·伽伐尼的当代作品影响，后来被他的侄子乔瓦尼·阿尔迪尼进行。这两个人试图通过电刺激激活身体部位，他们会用电击刺激死青蛙的腿来使它们“跳舞”。据报道玛丽也被更著名的达尔文的祖父伊拉斯谟·达尔文启发。老达尔文写了关于自发的生成的文章，引述无生命物质如何被阳光温暖的水中自发的变得有生命力的。

在玛丽的小说中，如果将最近去世的人的身体部位恰当的一起用电线连接可以被电击复活。这就是她的主角维克多·弗兰肯斯坦博士如何从他的尸体制造他的“活”怪物的。如果我们要试图写下可以解释弗兰肯斯坦博士的在生命力这个怪物中的独特见解的物理定律，我们可能猜测他已经发现了一种在死后缓慢消散的生命“力”，并且凡是组成这种力的物质都被强的耦合到电磁力。这是弗兰肯斯坦博士在他的虚构宇宙中发现的一组奇怪的属性，但在我们现实宇宙中物质也有许多奇怪的属性。当你开始来理解它时我们的宇宙是诡异的（事实上你越认为你理解它它就越奇特）。

我们可以想象弗兰肯斯坦博士开发了解释生命的一个一致的物理学。刚好如此碰巧的是凡是他研究什么物理学都不是描述我们真实宇宙的物理学。支撑生命的真实物理学可能仍然是甚至更奇怪。虽然就在现在我们确实不了解什么原则规制着生命，但有一天它们可能就像空时的曲率或光的粒子（光子）的存在对现在我们一样对后代是明显的。

许多生命力学家认为，生命不能被它们本身已经不是活着的东西产生。活着的物质是特别的，因为它的各个部分是特别的，承载着一些必要的生命力。因此，生物对来制造更多的生物是必需的；甚至弗兰肯斯坦博士不得不从最近逝去的曾经活着的部分来制造他的怪物。

在《弗兰肯斯坦》出版前后，生命对生产生命的物质是必需的想法在科学界内已经开始失去普遍支持。1828年，弗里德里希·沃勒（Friedrich Wöhler）从另外两种简单分子氰酸和铵合成了尿素，这是一种在尿液中发现的有机分子。弗里德里希的实验表明了生物上衍生的分子不携带任何生命力。活着的物质的组成部分与那些非活着的物质的构成部分没有什么不同。在像这样的实验中，科学家们已经一再证明，没有任何分开非活着的化学的属性与活着的化学的东西：在适当的条件下前者能容易的转化为后者。随人类开始更多了解化学和支撑它的物理学非生命和生命之间的界限开始来模糊。肖恩、杰克、安迪和许多其他持类似观点的人是对的. . .到某种程度。

事实上，正如我们已经看到的，我们已经发现从一个非活着物质到一个活着的物质的转变并没有被任何已知的物理或化学定律排除。没有说生命不能被创造或毁灭的生命保护法。当然，这是明显的，因为我们知道生物体被诞生和死亡——但有时最明显的观察对科学上解释是最难的并更难来转化为数学定律。

现代科学已经教我们的是生命不是一种物质的属性。

物理学家和化学家非常密切的看到我们这些认为生命存在剩下的人不能够的：没有一个神奇的在那里一个分子或分子的集合是突然的“活着的” 的过渡点

生命是化学的蒸发器：当你观察我们的部分时一种在我们的日常体验中如此明显的属性——我们正活着——是不存在的。

如果生命不是一个物质的属性，物质的东西是存在的，那么生命不存在。这可能的是安迪想要的逻辑。

然而我们是在这里。

https://bigthink.com/life/life-does-not-exist-the-deceptively-tricky-task-of-defining-life/