“暗彗星”可能已经交付了地球的水的大部分

资深撰稿人 Bruce Dorminey

Jul 15, 2024,05:33am EDT

SCIENCE

我报道航空航天、天文学，并主持《宇宙争议播客》。

四分之一的新月和伊斯帕尼奥拉岛上空地球大气层的细线... GETTY

就地球上水的起源长达数十年的争论刚好变得更复杂了。密歇根大学领导的一项发表在《伊卡洛斯》杂志上的研究做出一个地球的大部分水可能已经来自所谓的“暗彗星”的案例。

该论文的主要作者、密歇根大学安娜堡分校的赫兹研究员兼天文学研究生阿斯特·泰勒经由电子邮件告诉我，暗彗星是展示非引力加速度（可能是由于放气）但没有彗发的近地天体。泰勒说，这意味着它们正在从它们的表面蒸发冰但因有一个可见的云没有丧失足够的尘埃。

事实上，密歇根大学报告高达60%的近地天体可能是暗彗星。该大学指出它们可能含有（或以前含有）冰，可能代表一种水可能已经被输送到地球的方式。

泰勒说，暗彗星的存在隐含在主小行星带内部的挥发物（容易蒸发的物质）和有机物比以前知道的更多。泰勒说即便它们的轨道是我们会对小行星期望的，但它们的非引力加速度意味着它们正在从它们的表面失去冰，这是彗星的一个重要特征。

暗彗星在交付地球的水中有多重要？

泰勒说，“它们在交付地球的水中可能很重要，因为它们可能的有水而且靠近地球，但我们不知道这些天体有多常见，或它们曾经有多常见的”。

至于一个暗彗星和一个普通彗星之间的区别呢？

密歇根大学指出，小行星是没有冰的岩石体，更靠近太阳环绕，通常在所谓的冰线内。该大学解释说，这意味着它们离太阳足够近，让小行星携带的任何冰来升华（或从固体冰直接变成气体）。

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正如泰勒所指出的，主要区别是一颗暗彗星没有一个可见的彗发。

泰勒说，暗彗星也在对小行星是更典型的轨道上，它们的大部分或全部时间都将花在一个冰将升华的空间区域中。

密歇根大学说，密歇根大学的研究检查了七颗暗彗星，估计还有50到6000颗近地天体可能是暗彗星。该大学指出，换句话说这些彗星似乎没有彗发但确实有必须来自某种脱气的非引力加速度。

密歇根大学指出，在泰勒和合著者他们的论文中创建了将非引力加速度分配给来自不同种群天体的动力学模型。该大学指出，该团队随后建模了这些天体在一个10万年期间中会遵循的非引力加速度路径。该大学报告称，研究人员发现了主小行星带是它们最有可能的起源地。

奇怪的近地天体

泰勒说，暗彗星是小型近地天体，围绕它们没有任何尘埃云，这使它们看起来像一个小行星。但他们说它们有一定是来自冰的非引力加速度。泰勒说，虽然你可能期望如此快速旋转的天体会撕裂开它们自己，但我们发现甚至有一点“粘性”也足以将它们把持在一起。

这些暗彗星通常旋转速度很快体积很小，尺寸大约在10到100米之间数量级上。

泰勒说：“我们提出这些天体是被旋转速度如此快以至于它们会撕裂开它们自己的更大天体产生”。他们说如果这种情况发生多次，一个天体会产生许多像暗彗星一样的天体。泰勒说 “用它们的运动的仿真，我们发现这些天体大多来自小行星带的内边缘”。

小行星1998 KY26的三维计算机模型。NASA JPL VIA WIKIPEDIA

已知有多少？

泰勒说，“就在现在我们知道有七个天体”。但他们说其中有六颗在围绕地球的轨道距离上，一颗有一个穿过小行星带的更长轨道。

作者指出，近地空间可能散落有许多死的完全脱挥发分（或脱气）的彗星碎片，这些碎片可能极难来探测。

接下来是什么？

泰勒说，我们需要找到更多的暗彗星。他们说，寻找关于这些天体的活动，特别是当它们离太阳最近时将帮助约束这些天体的组成。

为此，正如作者所指出的那样，2031年日本的隼鸟2号着陆器将抵达小行星1998 KY26。一旦到达那里，日本的这次使命应该给研究人员提供远更好的关于这颗特殊的暗彗星的起源和组成的想法。

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我（Bruce Dorminey）是一名科学记者，也是《宇宙争议播客brucedorminey.podbean.com》的主持人，也是《遥远..》一书的作者

https://www.forbes.com/sites/brucedorminey/2024/07/15/dark-comets-could-have-delivered-much-of-earths-water/