美国宇航局说当一颗危险的小行星威胁地球时人类将不得不一起工作

By Mike Wall

published 21 hours ago

Asteroids

    应对一个潜在的撞击将是一个全球性的事务。

艺术家的小行星迎头朝向地球的描画。. (Image credit: ESA — P.Carril)

    一颗威胁性的小行星可以将地球上经常争吵的国家带在一起，至少对一段时间。

    专家们说，对付一颗大的危险的似乎把我们的星球放在它的十字准线中的小行星将需要一剂健康的国际合作 - 最好现在来开始考虑这种场景，同时我们有足够的时间来布置出一个潜在的响应框架。

    美国联邦紧急事务管理局（FEMA）美国宇航局行星防御协调办公室（PDCO）负责人刘易斯（Leviticus "L.A." Lewis）在周四（6月20日）的新闻发布会上说，联合国已经制定了“应对海啸和其他重大事件的程序”。 他补充道，“但对一个小行星撞击，我们正在考虑它的将是的规模是这样，我们实际上确实需要在这个时候来讨论在如此一个大规模上一个国际反应需要采取什么”。

    这种反应的一部分将涉及协调潜在撞击区人员的疏散，鉴于小行星在太空中移动多快以及定下新发现的小行星的轨迹是多困难这可能会覆盖大片地面。（计算路径中的小不确定性将造成在地球上投射的撞击点中大的差异。新发现的太空岩石是值得担心的，在可预见的未来，我们已经知道的大型小行星没有一个对我们的星球摆出一个威胁）。

    刘易斯说：“如果我们谈论多个国家和人们必须四处走动并应对一个非常大的区域这可能是一个挑战。我们需要来组织并开始讨论来协调一项努力真的会采取什么。谁来负责？什么组织？我们将如何设置它？它会是联合国吗？它会是一个国际组织的结合吗？我们实际上如何完成这个？因此，这是新的挑战”。

    刘易斯正在讨论第五次行星防御跨机构桌面演习的结果，这是一项小行星威胁模拟，于4月2日和4月3日在马里兰州的约翰霍普金斯应用物理实验室（APL）举行。

    美国宇航局官员在一份声明中说，这次演习是研究人员继2013年、2014年、2016年和2022年已经进行类似努力后进行的第五次此类演习，目标是“告知和评估我们的作为一个国家来有效应对一个潜在危险小行星或彗星威胁的能力”。

    来自美国各联邦机构和国际机构的近100名参与者考虑了以下假设场景：科学家刚刚发现了一颗相对大的小行星，出现处在一个撞击地球的轨道上。它有一个72%的在2038年7月12日击中我们的星球的可能性，沿着一条漫长的包括达拉斯、孟菲斯、马德里和阿尔及尔等主要城市的走廊。

    但这只是一个初步的快照，许多关键事实仍然模糊的或未知的。例如，尚不清楚这颗小行星有多大，它的估计尺寸范围为 200 英尺至 2600 英尺（60 至 800 米）。研究人员不知道它的成分，这是一个非常重要的细节，一颗致密的金属或石质小行星会相当不一样的行为——都在一个潜在的偏转尝试中并要来撞击，不是一个像本奴一样的泥土和砾石的“瓦砾堆”，本奴是美国宇航局的奥西里斯勒克斯（OSIRIS-REx）探测器几年前访问过和采样的太空岩石。

    华盛顿美国宇航局总部行星防御官林德利·约翰逊（Lindley Johnson）在同一份声明中说，“演习初始条件的不确定性允许参与者来考虑一系列特别有挑战性的情况，一个大型小行星撞击可能是人类唯一拥有提前几年预测并采取行动预防技术的自然的灾害”。

来自美国宇航局、联邦紧急事务管理局和行星防御界的代表参加了2024年4月初举行的第五届行星防御跨部门桌面演习。目标是告知和评估我们作为一个国家有效应对潜在危险小行星或彗星威胁的能力。 (Image credit: NASA/JHU-APL/Ed Whitman)

    关于这块新发现的太空岩石的更多知识在一段时间内不会到来：演习规定从地球的角度来看，它刚好消失在太阳后面，这使得在接下来的七个月里进一步的望远镜观测不可能。

    4月份的演习中的参与者由（FEMA）美国宇航局行星防御协调办公室和美国联邦紧急事务管理局组织，在美国国务院空间事务办公室的帮助下进行，与会者讨论了潜在的下一步。

    他们检查了三种主要的近期可能性，其中之一就是直到望远镜观测能做出更多观测之前为止什么都不做。另外两个是来开始研究甚至可能开发一个对威胁性太空岩石的事实发现使命——要么一个飞越，要么一个更涉及的、专门建造的交会努力，这将悄悄贴近小行星很长时间。.

    飞越可能花费2亿至4亿美元之间。交会使命的价格将更陡峭——大约在8亿至10亿美元之间。

    一份关于模拟的初步报告指出，演习的大多数高级领导人都赞成第二或第三种选择但指出“政治现实会限制立即行动”，你可以在这里here找到。

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    该报告包括来自匿名演习参与者的评论。其中一条评论写道，“上午最重要的项目是涉及决策政治性质的讨论”。

    另一位强调了这一挑战的全球性，正如刘易斯所做的那样：“尽早国际参与将是至关重要的。这种信誉是至关重要的，必须现在立即建立”。

    这次演习没有造成任何铁定的当一颗威胁性的小行星被发现时必须遵守的规则。（行星防御专家说真的是一个“何时”而不是“如果”的问题;在某个点上一块巨大的太空岩石将头朝向我们）。但预计不会有这样的处方，相反，主要目标是讨论各种可能性，并更熟悉科学界和国际社会为应对即将到来的小行星而采取的步骤。

    约翰逊在周四的简报中说，“实际的计划、特别的演习结果真的并不算什么，这是实际经历做计划和一起工作、沟通和相互合作的过程，这是这次演习的真正目的”。