“毁灭之神”小行星阿波菲斯将于2029年来到地球它可能会遇到一些微小的宇宙飞船

By Robert Lea

published 20 hours ago

Asteroids

    科学家们已经公布了可以在2029年4月从地球航行来会见阿波菲斯的微型航天器的三个概念。

随“毁灭之神” 小行星阿波菲斯在2029 年 4 月做出它的接近地球毁灭之神的描画。 (Image credit: Jonathan Männel / with Eyes on the Solar System, NASA/JPL)

    在不到五年的时间里，一颗以埃及混沌和毁灭之神阿波菲斯的名字命名的1000英尺宽（305米宽）的小行星将在距离地球30000英里（48300公里）内经过。科学家们不打算允许这种大小的一块太空岩石罕见的紧密通道要被浪费的。

    2029 年 4 月 13 日——一个星期五——当正式名称为 （99942） 阿波菲斯做出它的最接近地球时它将变得在我们的星球上如此突出以至于用肉眼可见。美国宇航局的OSIRIS-APEX航天器（曾被称为OSIRIS-REx）将亲自与近地小行星（NEA）会面。但如果事情形成起来，美国宇航局使命可能在会合期间被许多小卫星加入。

    在吉祥的“近地小行星光（NEAlight）”项目下，由太空工程师哈坎卡亚尔领导的朱丽叶马克西米伍兹堡大学（Julius-Maximilians-UniversitätWürzburg（JMU））团队已经揭示了这种航天器的三个概念。建议的每颗卫星都将旨在利用这个小行星通道，因为地球每千年只体验一次这样的事件。目标呢？来收集可以帮助科学家更好地了解太阳系的数据甚至可能有助于开发针对危险小行星的防御措施。

    至于为什么阿波菲斯是行星防御研究的一个合适目标呢？好吧，这颗小行星在2004年被发现，迅速上升到衡量所谓的潜在危险小行星（PHA）风险表格的顶部，或者宽度为460英尺（140米）或更大的小行星来到距离地球20个月球距离以内。

    阿波菲斯的大小以及它的地球的轨迹多近都带这颗小行星在欧洲航天局（ESA）的 “撞击风险清单（PHAs）”和美国宇航局的哨兵风险表上保持了17年的首位。直到 2021 年 3 月这颗小行星（这颗太空岩石几乎与帝国大厦一样宽）的一次近距离飞越允许了美国宇航局的科学家来确定阿波菲斯实际上至少在 100 年内不会撞击地球为止。

    虽然我们现在知道阿波菲斯不会在下个世纪内与地球相撞，但它在2029年的科学影响仍将是巨大的，来自世界各国的航天机构将密切跟踪它的轨迹。

    此外，作为一颗由婴儿太阳周围的剩余物质组成的行星同时形成的小行星，阿波菲斯还为研究人员提供一个独特的来确定太阳系在大约46亿年前的化学成分的机会

见见回合候选者

    尽管我们晓知太阳系中大约有130万颗小行星，其中2500颗被认为是有潜在危险的（尽管预计至少在一个世纪内没有一颗小行星会撞击地球），但研究小行星的航天器使命相对罕见的。

     到目前为止，只20个使命已经被部署来现场研究小行星，包括前面提到的OSIRIS-REx、日本的隼鸟1和隼鸟2飞行器、欧空局的罗塞塔太空探测器，以及美国宇航局的小行星跳跃使命路西目前正在前往与木星共享轨道的特洛伊小行星。 因此，当考虑一个未来的小行星调查航天器时朱丽叶马克西米伍兹堡大学团队必须仔细考虑它的选择。

OSIRIS-REx使命的描画，更名为OSIRIS-APEX，与阿波菲斯在2029年有一个约会。. (Image credit: NASA)

    该团队的第一个概念是一颗小型卫星，它将随阿波菲斯在2029年4月做出它的接近地球加入阿波菲斯为期两个月。这艘飞船将黏住“毁灭之神”太空岩石数周，甚至随它离开。在使命过程中，这艘德国国家航天器将拍摄阿波菲斯并进行测量，记录近地小行星在飞越过程中发生的任何变化。

    这项特殊的使命将是一项挑战性的任务，因为它的持续时间、需要旅行的距离以及飞船必须长时间自主运行的事实。它还必须在阿波菲斯到达地球附近至少一年前发射。.

2029 年 4 月，一颗被派去调查随阿波菲斯接近地球的小型卫星的可能外观。 (Image credit: SATEX team / University of Würzburg)

    该团队的第二个概念涉及与欧空局正在计划的名为拉美西斯（RAMSES）的大型航天器集成。这项使命将配备更小的卫星、测量设备和望远镜。以埃及法老拉美西斯大帝的名字命名的拉美西斯将前往阿波菲斯并随小行星经过地球与它呆在一起。

    如果第二个概念取得成果，由拉美西斯携带的一颗小型卫星将被朱丽叶马克西米伍兹堡大学团队设计，该项目需要比第一个概念更少的技术努力，同时承诺收获更多的科学知识。

    然而，第二个概念面临的主要问题之一不得不与拉美西斯起飞有关——不是字面上而是比喻上。它的成功将取决于欧空局伙伴国家是否愿意为这项任务提供资金。再次，至少需要 365 天的准备时间来确保这一概念的成功。

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    第三个概念涉及一颗小型卫星，当小行星在它的离地球最近时它只会短暂地飞过阿波菲斯并在此过程中拍摄小行星的图像。这个概念需要远更少的努力，而且飞船相对便宜。

    然而，概念3的不利点是它的观测时间被限制，这也将限制这项使命为我们的小行星的理解增加的知识量。

    在好的方面上，小规模使命可以刚好在阿波菲斯到达前两天发射。此外，如果概念3能够成功观测阿波菲斯，它将展示小型和廉价卫星在研究小行星方面的能力，也许导致现场小行星研究使命继续前进的兴趣增加。

    近地小行星光项目于2024年5月初启动，从现在到2025年4月30日之间，朱丽叶马克西米伍兹堡大学的科学家将制定出各自使命的要求和特点。

    除了阿波菲斯的访问之外，所考虑的三个概念可能仍然是未来到其他太阳系行星、月球或其他有趣的近地天体使命的选择。