新的研究挑战长期把持的关于癌症的假设

没有基因突变癌症不能发展——还是它们能呢？

HEALTH — MAY 4, 2024

Kristin Houser

Credit: Giacomo Cavalli / Freethink

关键要点

•癌症细胞从DNA中的基因突变发展。

•然而，一项新的研究证明了单独表观基因变化能造成果蝇中的癌症。

•接下来的步骤包括弄清楚这一发现在其他动物中的相关性，以及是否它可能帮助我们治疗或预防这种疾病。

法国研究人员说他们已经发现对癌症发展不一定需要基因突变，挑战关于这种疾病的一个长期把持的假设。

癌症的原因：癌症细胞一开始为正常的、健康的细胞，但后来某些事情出了错——不是做它们的工作或当它们被假设死亡时垂死，而是它们开始不受控制的倍增，潜在的形成肿瘤并扩散到身体的其他部位。

出了错的“某些东西”通常是我们DNA中的基因突变。按照大多数癌症研究人员，它们可能已经随我们的细胞分裂自发的发展，被我们环境中的某种物质（如烟草烟雾）触发，或者从我们的父母那里继承的，但无论它们的原因是什么，我们的基因中的异常要对我们的细胞成流氓被责备的。

这对许多癌症显然的是正确的，但可能不是它们的全部。法国国家科学研究中心（CNRS）的科学家领导的一个团队正在挑战这一假设，他们证明甚至在缺乏任何基因突变中癌症如何能发展。

它怎样起作用：大多数基因告诉细胞如何制造蛋白质，虽然你身体中的几乎每个细胞包含你的基因（你的基因组）的完整集合，但你不需要每个细胞都一直在制造每一种蛋白质。为标记在一个特定细胞中的哪些基因应该开启或关闭，你的身体用化合物标记它们——统称这些标签是你的表观基因组。

你的表观基因组能随着时间响应年龄、饮食、生活方式等变化，对它的破坏是癌症的一个已知标志。在《自然》杂志上发表的一项新研究中，法国国家科学研究中心团队在果蝇中证明了仅表观基因变化能造成细胞变得癌变的——对DNA编码一个基因突变不是必要的。

甚至在该团队将苍蝇的表观基因组恢复到它们的原始状态静默造成细胞来癌变的“信号”后，它们的部分基因组仍然功能失调，肿瘤保持了继续生长。

大图片：现在我们知道癌症能在基因突变缺乏中发展，至少在某些动物中，下一步将是弄清楚这些关于表观基因组的新信息对治疗或预防这种疾病的相关性。

法国国家科学研究中心写道，“这一发现迫使我们重新考虑30多年来一直假定的癌症主要是由在基因组水平上积累的DNA突变必定造成的基因疾病的理论”。

这篇文章最初由我们的姐妹网站Freethink发布。

https://bigthink.com/health/new-study-challenges-long-held-assumption-about-cancer/