“我们还没有来恰当维持一个尸体大脑的诀窍”：为什么在我们追求永生中人体冷冻技术是一个非起始者

(2024-03-27 11:09:55)

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“我们还没有来恰当维持一个尸体大脑的诀窍”：为什么在我们追求永生中人体冷冻技术是一个非起始者

By Venki Ramakrishnan

2024/3/27

Death

“由于缺氧和营养在逝去人体内的每个细胞都正在经历急剧的生化变化，因此一个低温冷冻的尸体的状态不是一个活人存在物的状态” 。

“我们还没有来恰当维持一个尸体大脑的诀窍”：为什么在我们追求永生中人体冷冻技术是一个非起始者

(Image credit: FlashMovie/Getty Images)

这是从一个科幻小说摘取的场景：在他们的死床上，一个人被完全冻结然后被藏匿以便他们在将来可以被复活。但这是可能的吗？在"为什么我们死：衰老和乞求永生的科学（Why We Die: The New Science of Aging and the Quest for Immortality,）" (Harper Collins, 2024) 的这段摘录中获诺贝尔奖的生物学家文基·拉马克里希南（Venki Ramakrishnan）检查长达数十年的冷冻保存的乞求——其中人在死亡的点上会被冷冻并将来被解冻——以及出自这个想法诞生的一个行业的陷阱。

埃及人木乃伊他们的法老这样他们就可以在未来的某个点上为他们的在之后世界中旅程肉体上站起来。确实的现在，在法老之后几千年，以我们身后一个多世纪的现代生物学我们不会做任何甚至遥远的如此迷信的事情。但事实上有一个现代的等价物。

生物学家长期以来一直要能够来冷冻标本，以便它们能储存和以后用它们。这并不是直接的，因为所有活的东西主要由水组成。当这种水被冻结成冰并膨胀时，它有一个令人讨厌的爆裂开细胞和组织的习惯。这就是部分的为什么如果你冷冻新鲜草莓并解冻它们你最终会得到粘稠的、没有食欲的糊状物。

一个生物学的整个冷冻保存领域研究如何冷冻样品以便它们当以后解冻时仍然可用的。它已经开发了有用的技术，例如如何在液氮中储存干细胞和其他重要样品。它已经弄清了如何安全地从捐赠者冷冻精液和人类胚胎以便进行体外受精治疗。

动物胚胎通常被冷冻来保存特定的菌株，生物学家最喜欢蠕虫能被作为幼虫冷冻和复活。对许多类型的细胞和组织，冷冻保存起作用的。它通常是通过用允许冷却到非常低的温度不会让水变成冰的甘油等添加剂做到的——就像对样品添加防冻剂一样。在这个案例中，水形成一种玻璃一样的状态而不是冰，这个过程应该被称为玻璃化而不是冻结（玻璃的这个词源自拉丁词根玻璃），但甚至科学家随便的将它指为冻结而标本为冷冻。

进入人体冷冻技术，其中整个人在死后立即的用以后当一种凡是让他们病了的治愈已经被发现时解冻他们的想法被冷冻。这个想法已经存在了很长时间，但它通过来自密歇根州的大学物理和数学老师罗伯特·埃廷格（Robert Ettinger）的工作获得了牵引，他也写了科幻小说。埃廷格有过一个未来的科学家复活这些冰冻的尸体并不仅治愈凡是他们有过的疾病而且也让他们再次年轻的愿景。

1976年，他在底特律附近创立了人体冷冻研究所，并说服了100多人每人支付28000美元让他们的尸体被保存在液氮的大容器中。最早被冷冻的人之一是他自己的母亲瑞亚，她于 1977 年去世。他的两个妻子也被存放在那里——目前尚不清楚她们在未来几年或几十年里被存放在彼此或婆婆旁边有多高兴。

亚利桑那州的 阿尔考（Alcor ）生命延长基金会有 200 多具尸体和头颅被保存，希望将来能复活它们 。(Image credit: Jeff Topping/Getty Images)

延续这种家庭亲密性的传统，当埃廷格于2011年享年92岁去世，时他加入了他们。今天有几个这样的人体冷冻设施。另一个受欢迎的机构是总部位于亚利桑那州斯科茨代尔的阿尔考生命延长基金会（Alcor Life Extension Foundation），其全身存储费用约为20万美元。这些设施如何运作的？本质上，一旦一个人死亡，血液被排出并用一种防冻剂代替然后将尸体储存在液氮中。理论上，无限期的。

然后有过渡人类主义者，他们要完全的超越我们的身体。但是他们不要我们所知道的人类在我们已经弄清一种以某些其他形式无限期地保存我们的思维和意识的方法之前就结束。以他们的观点，智慧和理性可能在宇宙中对人类存在物是独有的（或者至少他们没有看到外星智慧的证据）。

对他们，来保存我们的意识和思维并将它们传播到整个宇宙有宇宙的意义。毕竟，如果没有智慧来欣赏宇宙，宇宙的点是什么？这些过渡人类主义者只满足于让他们的大脑被冻结。这样占用更少的空间并且成本更低。此外，在死后可能会更快将神奇的防冻剂直接注入大脑，增加成功保存的几率。

大脑是记忆、意识和推理的座位，这是他们唯一的关心。在未来的某个点上，当技术成熟时在大脑中的信息将被简单地下载到计算机或一些类似的实体中。该实体将拥有该人的意识和记忆并将重新开始“生命”。它不会被人类关注限制诸如食物、水、氧气和一个狭窄温度范围的需求。我们将已经超越我们的身体，有在宇宙中的任何地方旅行的可能性。

埃隆·马斯克（Elon Musk）因他的过渡人类主义努力闻名，目前的神经链接项目旨在将人脑与计算机合并。 (Image credit: Win McNamee/Getty Images)

毫不惊奇的,过渡人类主义者普遍热衷于太空旅行,视这为我们的来逃避地球上毁灭的唯一机会。其中一位支持者是商业大亨和投资者埃隆·马斯克（Elon Musk），据说他是世界上最富有的人，取决于年份，他以他的“死在火星上，只是不死于一个撞击”的愿望闻名。据推测,他到达这颗红色星球后的首要目标之一就是建造一个人体冷冻设施。。

糟糕的消息是没有一丝可信的人类低温技术从来会起作用的证据。潜在的问题是无数的。到一个技术人员能给尸体输注时，自死亡的那一刻起可能已经过了几分钟甚至几小时——即便“客户”在准备中被移到了设施旁边。

在那段时间里，死者体内的每个细胞由于缺氧和缺营养正在经历急剧的生化变化，因此一个低温冷冻尸体的状态不是一个活人存在物的状态。不管冷冻倡导者说：我们只要一定保存大脑的物理结构。只要它被足够保存，我们能看到所有数十亿个脑细胞之间的联系，我们将能够重建人的整个大脑。

映射大脑中所有神经元是一门新兴的叫连接体学的科学。尽管它已经取得了巨大的进展，但研究人员仍在熨掉苍蝇和其他微小生物的扭结。而且我们还没有来适当的维持尸体的大脑的诀窍技术，同时我们等待连接体学赶上来。

作者文基·拉马克里希南的“我们为什么死：衰老的新科学和对不朽的追求（"Why We Die: The New Science of Aging and the Quest for Immortality"” ）， (Image credit: HarperCollins Publishers)

仅最近，多年后才有可能来保存小鼠的大脑，这需要在老鼠的心脏仍在跳动时注入防腐液——一个杀死老鼠的过程。这些人体冷冻公司中没有一家已经产生了任何它以某种方式保存了人类大脑允许未来的科学家来获得它的神经元连接的完整映射的证据。

即便我们能开发出这样一个映射几乎不足以来模拟一个大脑。将每个神经元仅仅视为一台计算机电路中的晶体管的想法是无希望的天真。本书的大部分内容已经强调了细胞的复杂性。

大脑中的每个细胞都有一个恒定的变化的程序被在它之内执行，一个涉及数千个基因和蛋白质的，并且它的与其他细胞的关系永远变化的。映射大脑中的连接将是朝向我们的理解的重要一步，但甚至这会是一个静态快照。它不允许我们来重建冷冻大脑的实际状态，更不用说预测从那一点起它将如何“思考”。这就像试图从详细的路线图中来推断一个国家及其人民的所有各个方面并预测它的未来的发展一样。

我采访了我在医学研究委员会（MRC）分子生物学实验室的同事阿尔伯特·卡多纳（Albert Cardona），他是苍蝇大脑连接体学的领先专家。阿尔伯特强调除了实际困难之外，大脑的结构和它的非常本质被它的与身体其他部分的关系影响。

我们的大脑与我们身体的其他部分一起进化，并恒定的接收来自身体的感官输入并采取行动。它也是不稳定的：每天都会添加新的连接并当晚上我们睡觉时修剪。涉及的神经元的生长和死亡既有日常节律也有季节性节律，而大脑的这种不断重塑被贫瘠的了解。

文基·拉马克里希南（Venki Ramakrishnan）是2009年诺贝尔化学奖获得者之一，曾任英国皇家学会主席。 (Image credit: Kate Joyce and Sante Fe Institute)

此外，一个没有身体的大脑将完全是另一回事。大脑不仅被旅行通过神经元之间连接的电脉冲驱动。它还对大脑内和身体其他部位散发的化学物质反应。它的动机很大程度上被荷尔蒙驱动，荷尔蒙起源于器官，包括饥饿等基本需求但也包括内在欲望。我们的大脑获得的快乐主要来自肉体。一顿美餐。爬山。锻炼。性。此外，如果我们等到衰老和死亡，我们将腌制一个老旧、破旧的大脑，而不是一个 25 岁老的精细机器。保存大脑的意义是什么呢？