我们终于知道缓步动物如何交配

By Elise Poore

撰稿来自  Tia Ghose

2023/12/4

Animals

研究人员已经发现了雄性缓步动物能通过气味找到雌性缓步动物的第一个证据。

在11月出版的《实验生物学杂志》（Journal of Experimental Biology）上发表的实验中，雄性更被雌性所吸引。 (Image credit: Getty Images)

 科学家们第一次弄清楚了缓步动物------地球上最坚韧的生物------如何交配。

这些微小、耐寒的动物在雄性和雌性之间几乎没有明显的差异，这使得仅凭眼力找到它们的配偶不太可能。研究人员发现原来是雌性可能会释放出一种引诱雄性的化学线索。

雄性反应在水环境中朝向雌性移动的响应。研究人员在11月的《Journal of Experimental Biology》杂志上报道说，雌性似乎没有同样的强迫性。

缓步动物------也被称为“水熊”，这要归功于它们的胖乎乎的外表------能忍受极端条件。例如，它们能存活一个结合的暴露到太空真空、宇宙辐射和紫外线辐射。与某些动物不同，雄性和雌性缓步动物很难来区分。有大小差异，但没有明显的次要性状。

结果是，尚不清楚1300种缓步动物中的大多数如何找到了配偶的。一种理论是这些微观动物会释放一种化学信号来寻找一个配偶。为验证这一理论，芬兰于韦斯屈莱大学的博士研究员贾斯汀·夏特兰（Justine Chartrain）及其同事对该物种（Macrobiotus polonicus）进行了一系列实验来看单个当暴露到异性时会怎样反应

他们将一只雌性缓步动物放在一个密封的“竞技场”中，将另一只雄性缓步动物放在另一个有一只缓步动物放在中间的“竞技场”中。然后，他们记录了中间水熊的行为。

夏特兰在一封电子邮件中告诉生活科学杂志， “在水环境中，雄性比在雄性旁边在雌性旁边花费了更多的时间”。这提示雄性可以在它们的房间里闻到雌性的味道并被它引诱”。

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基于这些结果，研究人员好奇了是否缓步动物可以遵循在水以外的一种介质中起作用的化学痕迹。因此，他们在一种叫做琼脂的果冻状物质中测试了这些胖乎乎的生物。当一只水熊被释放时，在另一只缓步动物被释放之前它被给了一个先于在琼脂中徘徊。

夏特兰说，“我们想知道是否缓步动物可以在琼脂上丢下化学线索并跟着这条路径”。

两种性别都没有跟随一条其他缓步动物创造的道路，夏特兰说，但在琼脂中，“我们看到了有时雄性在随机遇到雌性后会跟随雌性”。雌性基本上忽视雄性，而雄性往往改变路线与雌性一起移动。

研究提示缓步动物只能在水环境中定位异性配偶，只有雄性主动的寻找雌性交配。

https://www.livescience.com/animals/we-finally-know-how-tardigrades-mate