一个流入银河系的神秘气体河流毕竟里面有恒星

By Tereza Pultarova

2023/12/3

Science & Astronomy

毕竟来自一个在银河系周边的两个微小星系发放的气体河流宿主恒星。

(Image credit: CfA / Melissa Weiss)

一条氢气河从位于银河系周边的两个矮星系大麦哲伦星云和小麦哲伦星云向外流动。这条叫麦哲伦溪流的河流的内容几十年来已经困惑了天文学家。但现在，一组研究人员首次已经能够在溪流的气态云中定位恒星。这一发现不仅将帮助他们更好地了解溪流的家星系的演化，还将帮助他们更好地了解银河系本身的物质分布。

来自哈佛-史密森尼天体物理中心的天文学家用在智利的拉斯坎帕纳斯天文台的21英尺（6.5米）麦哲伦巴德望远镜发现了这些恒星。在欧洲航天局创造的盖亚太空望远镜映射的详细银河系帮助下，研究人员集中在位于银河系最远处位于麦哲伦流方向中的200颗恒星上。

他们分析从了这些恒星发放的光谱，发现13个主体的化学成分与麦哲伦星云的化学成分相匹配。测量结果还提出这13颗恒星一定处在距离地球15万到40万光年之间，大约是预期的麦哲伦流的距离。

最初发现于 1970 年代的这条溪流从地球上看分布在一个相当于300 个满月大小区域的南部天空中。但是，尽管它的巨大性，但要一些敏感的设备来看它。

天文学家认为构成这条溪流的气体被银河系的引力从矮星系中撕裂开。新的观测结果可能揭示更多关于该流的性质并帮助那些试图了解它如何与我们的银河系相互作用的科学家。截至目前科学家说这股气流似乎正在落入银河系。

哈佛 - 史密森尼天体物理中心（CfA）天文学教授该研究的合著者查理康罗伊在一份声明中说，“有了这些结果和更多像它们一样的，我们希望来获得一个麦哲伦流和麦哲伦星云的形成以及它们过去和未来与我们银河系相互作用的更深入的了解”。

与麦哲伦流不同，麦哲伦星云自古以来就为人类所熟知，因为它们用肉眼是清晰可见的。然而，天文学家关于这两个星系的起源和历史仍有许多疑问，它们似乎正在与银河系相撞。映射和建模的麦哲伦流将帮助天文学家推进对它的源星系的理解，据信它追踪它的过去的轨迹。

哈佛-史密森尼天体物理中心天文学和天体物理学博士生、该研究的主要作者魏丹特禅德拉在声明中说，“拥有一个像麦哲伦流这样巨大的恒星流的美丽在于我们现在能用它进行如此多的天体物理研究，随我们的光谱调查继续和我们发现更多的恒星，我们很高兴来看银河系周边已经为我们准备了哪些其他惊奇”。

科学家认为随来自气流的氢气落入银河系，它为恒星形成创造了合适的条件。通过分析数据，研究人员还发现这条流的质量大约是他们想的两倍，这意味着银河系吞噬的气体一定比以前的计算提示的要多得多。

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该研究的合著者哈佛-史密森尼天体物理中心的前博士后研究员现在是卡内基天文台的科学家阿娜博纳莎在声明中说，“麦哲伦流是银河系恒星卡路里的主要来源------它是我们的早餐、午餐和晚餐，基于麦哲伦星流新的、更高的质量估计，银河系最终的重量可能比最初想象的包更多的”。

科学家们在声明中说，通过更好约束流的质量并通过更好地了解麦哲伦星云，天文学家将能够更好地估计整个银河系的质量分布。

科学家们说，“大部分质量是以暗物质的形式------一种贫瘠理解施加引力的物质，更好地测量我们银河系在它的遥远腹地的质量将帮助解释普通物质对暗物质含量，约束后者的可能属性”。

该研究于10月发表在the Astrophysical Journal杂志上。