矮行星谷神星可能是来狩猎外星生命一个好地方。这里是为什么

By Sharmila Kuthunur

2023/10/20

   Science & Astronomy

    按照新的研究，小行星撞击在矮行星谷神星上影响影响了有机脂肪族分子的存在。

这帧来自一个美国宇航局黎明号使命的视频，以假色渲染显示矮行星谷神星，突出表面中物质的差异。图像被用来创作一个谷神星旋转的电影，然后是谷神星最亮区域的家园奥卡托陨石坑的一个飞越的观望。 (Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)

    许多已经刺了矮行星谷神星表面的小行星也出现已经影响了它的珍贵的有机分子的池子。

    2017年，研究由美国宇航局黎明号航天器发回家数据的科学家最初在谷神星上一个32英里宽的撞击坑附近发现了被称为脂肪族分子的有机化合物。从那时起，他们一直试图来定下这些分子的起源，很少有研究提出小行星将它们提交给了矮行星，而其他人结论了它们被在谷神星本身上形成。.

    西班牙安达卢西亚天体研究所的天体物理学家居安里佐斯和新研究的合著者在一份声明中说，“我们正在发现有机物可能比最初报道的更广泛，它们似乎对与谷神星一样条件撞击是有弹性的”。

    为得出他们的结论，里佐斯和他的同事在美国宇航局位于加利福尼亚州的艾姆斯垂直炮靶场进行了一系列模拟被预期在谷神星上撞击条件的实验，这是一个致力于仿真撞击坑和小行星撞击的物理和力学的设施。该团队还合并了来自黎明号相机和成像光谱仪的数据，这两个数据集一起允许了团队来比以前做的更详细映射谷神星上富含有机物的区域。

    研究人员说，这些发现共同的表明有机物与宿主更旧撞击区域的一个“良好共相关性”，表明小行星撞击确实真的影响跨数十亿年有机物的存在和丰度。

    里佐斯在同一份声明中说，“虽然有机物的起源仍然被贫瘠的了解，但我们现在有它们在谷神星上形成的很好证据，并且可能在水的存在中形成。有可能在谷神星内部发现一个大型内部有机物池子，因此，从我的角度，这个结果增加谷神星的天体生物学潜力”。

    2023-2032年行星科学和天体生物学十年勘查将谷神星标定为一个样本返回使命的高度优先目标，该使命可能在未来几十年内发生。

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    与此同时，另一个名为露西的美国宇航局探测器将很快探索10颗被认为把持我们的太阳系甚至地球的创造的线索的特洛伊小行星，要归功于宿主来自早期太阳系的物质。

    里佐斯说， “我们将可能发现差异，因为特洛伊小行星已经体验了与谷神星截然不同的撞击历史，而且因为组成上有两种不同类型的特洛伊小行星”。她补充说，将来自露西使命的数据与由黎明号收集的数据比较将帮助我们更好地了解这些有机分子如何被散布在整个外太阳系中” 。

    这项研究于周二（10 月 17 日）在美国地质学会的 GSA Connect 2023 会议上发表。