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(2023-09-29 11:49:45)
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分析揭示1.25亿年前的恐龙羽毛与现代鸟类羽毛惊人的相似
2023/9/29
一项新的恐龙羽毛X射线分析显示它们的化学结构与现代鸟类羽毛的相似。
一项新的X射线分析揭示来自现代鸟类的羽毛与恐龙羽毛相比比专家以前认为的有更多的共同点，并且有一个相似的蛋白质组成。这一发现为数亿年来羽毛的演变提供新的见解。
按照9月21日发表在《自然生态与进化》杂志上的一项研究，古生物学家检查了来自三种古代动物的羽毛，包括在中国发现的1.25亿年前的非鸟类叫中国鸟龙属的恐龙、一只也来自中国叫孔子鸟的1.25亿年前的早鸟以及5000万年前生活在怀俄明州绿河地层中的一种未指明的物种。
在对古代羽毛进行X射线和红外光分析后，研究人员检测到角膜β蛋白（CBP）的痕迹，以前叫β-角蛋白，这是加强飞行羽毛所必需的蛋白质。国际研究小组随后检查了来自当今鸟类的羽毛例如斑胸草雀（Taeniopygia）并注意到它们包含一个类似的化学结构。
主要研究作者爱尔兰科克大学古生物学博士后研究员提法尼司雷特告诉生活科学杂志， “这些相同的β蛋白也存在于现代鸟类羽毛中”。
一张显示在化石羽毛中发现的古代蛋白质痕迹的图表。
之前，科学家认为古代动物的羽毛有过一种完全不同的蛋白质组成，主要由α蛋白组成，这些α蛋白不如角膜β蛋白强。然而，这项新的研究表明了不仅旧的羽毛主要由角膜β蛋白组成，而且这些蛋白质在化石过程中被转化为α蛋白。
斯雷特说，“我们分析的恐龙羽毛表明它们主要由β蛋白组成，因此，古代羽毛主要由α蛋白组成的原始报告可能是一个人工的化石”。
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斯雷特说，这种新思维不仅表明蛋白质能被在化石记录中保存超过1.25亿年，而且还通过“将时间尺度比我们想的更多推向前”提供古代羽毛的进化新的思路。
斯雷特说，“现代羽毛的化学成分实际上比我们以前想的古老得多，我们的研究帮助重写叙事并表明动力飞行所需的非常基本的构建块至少在1.25亿年前就已经存在”。
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