暗能量相机揭示在一个宇宙“拔河战”中捕捉到的星系（照片）

By Robert Lea

2023/7/28

Science & Astronomy

哈雷的皇冠正在与它的邻近矮星系的战争上，这是一场后者注定会输的引力斗争。

  哈雷的皇冠和一个被暗能量相机看到的更小矮星系之间的拉锯战。(Image credit: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA; R. Colombari, M. Zamani & D. de Martin (NSF’s NOIRLab) )

天文学家已经捕捉到一个大质量的星系和它的更小的矮星系邻居之间的一场拉锯战。

更小的星系没有机会在这个非常单面的引力冲突中获胜，最终将被拖向更大的星系直到它们合并为止。由于两者之间的尺寸差异，这种最终的碰撞被预计是像某些一个宇宙同类相食的行为一样。

参与这场宇宙争斗的更大星系是大质量的有棒螺旋星系NGC 1532，也被称为哈雷的皇冠。它位于距离地球约5500万光年外，在南部星座波江(星)座的方向中，因它的与一条河流的惊人相似是标志性的。更小的矮星系是NGC 1531，它坐落在我们的太阳系约4200万光年外，正被拖向它的厄运。

除了突出这些星系之间非常单面的宇宙斗争之外，这张由赛罗托罗罗美洲天文台（CTIO）的维克多布兰考（Víctor M. Blanco ）4米望远镜上的暗能量相机（DECam）拍摄的图像还可以揭示通过蚕食更小的同伴星系如何生长。

科学家们目前认为像银河系这样的大型星系在数十亿年的时间里通过不断与附近的更小矮星系合并成长。这幅哈雷皇冠和NGC 1531的新图像可以为这些合并事件早期阶段怎样演出提供暗示。

暗能量相机图片显示一个在哈雷皇冠中螺旋臂的边缘上的观望，揭示随它拉在矮星系上向前的臂正在被向上扭动。这种扭曲的径向特征展示虽然NGC 1531正在无希望的被拿下，但它仍然对它的更大的伴星有一个明显的影响。

该图像还揭示两个星系之间由气体和尘埃延伸的一个桥梁。科学家说，它被源自两个天体的引力的潮汐力把持在位。在这张图片中也存在但不太明显的是哈雷皇冠和NGC 1531被两个领域之间的相互作用触发的恒星形成的发作。

哈雷皇冠的一个元素出现与正在进行的与NGC 1531的战斗断开------ 更靠近地球的螺旋臂随它从碰撞场所垂下看起来放松的。

银河系是一个宇宙食人族

纵观宇宙的138亿年历史，诸如哈雷皇冠和NGC 1531之间正在进行的宇宙喂食事件一直是支持星系的生长的关键。事实上，我们的银河系是不例外的。

 虽然银河系的总身体数是有些被笼罩在神秘中的，但 2022 年 2 月发表的研究摆出它在它的一生中至少蚕食了六个更小的伴星矮星系。

这一理论的证据植根于科学家观测到的填充银河系光晕的星流。足奇特的是，这些溪流似乎已经起源于我们的银河系之外。

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银河系目前至少被59个卫星矮星系包围，其中最大和最突出的是大麦哲伦星云（LMC）和小麦哲伦星云（SMC）。两者引力上都受到银河系的束缚，许多天文学家相信这些领域目前正处在被我们的家乡星系消化中。

天文学家还预测目前距离太阳系163000光年的大麦哲伦星云将在大约24亿年内与银河系完全合并。

这不仅触发在我们的银河系中一轮快速恒星形成的发作，而且还提供喂养银河系沉睡的超大质量黑洞射手座A *（Sgr A *）所需的气体和尘埃。

这将唤醒沉睡的泰坦，它把持有一个相当于太阳的450万倍的质量，目前吃食一个如此微不足道水平的物质，相当于人类每百万年吃一粒米。如果被唤醒，这个黑洞被预计将爆炸出高能辐射。

如果这种“同类相食” 发生，射手座A*的质量可能会增长八倍，而银河系的晕的质量将因这一事件增长约五倍。

射手座A*的图像 ，银河系中心的超大质量黑洞可能在20亿年后得到实在的零食，当银河系蚕食大麦哲伦星云时。 (Image credit: EHT Collaboration.)

银河系也将在遥远的未来设定一个甚至更急剧------和非常不同的------合并。在大约40亿到60亿年内，它被预计将与它的邻近的大型星系仙女座星系相撞。这将看到两个星系被剥夺它们的独特的螺旋臂并最终造成它们的中心超大质量黑洞来合并。

因此，观测像哈雷皇冠和NGC 1531之间的拉锯战这样的事件能暗示当重大碰撞发生时存储在银河系中的一些相互作用，但天文学家需要搜索更大、更混沌的例子来描绘这样一个事件的全貌。