惊人的化石暗示哺乳动物狩猎了三倍于它们大小的恐龙

来自白垩纪时期的一种小型哺乳动物似乎在攻击一只三倍于它的大小的恐龙时已经被火山碎片保存

By Chen Ly

18 July 2023

Life

图示显示哺乳动物强壮爬兽（Repenomamus robustus）攻击鹦鹉嘴龙（Psittacosaurus lujiatunensis）。Michael Skrepnick

在中国出土的一个奇怪化石提示生活在大约1.25亿年前的小型哺乳动物可能已经捕食了三倍于它们大小的恐龙。

来自中国的少数化石已经表明了来自白垩纪的哺乳动物诸如食肉动物巨爬兽（Repenomamus giganticus）和强壮爬兽可能已经吃食了恐龙幼崽和恐龙尸体。

现在，渥太华加拿大自然博物馆的乔丹·马隆（Jordan Mallon）和他的同事已经描述了第一个似乎显示猫大小的强壮爬兽正在积极捕猎更大的恐龙的化石。

这块在中国辽宁省陆家屯化石床中发现的化石捕捉这种哺乳动物似乎刚好在一个火山喷发期间被碎片掩埋之前拿下一种吃植物的双足的鹦鹉鼻恐龙的鹦鹉嘴龙（Psittacosaurus lujiatunensis）的那一刻。

化石显示鹦鹉嘴龙和强壮爬兽纠缠的骨骼。Gang Han

交织在一起的骨骼显示这种哺乳动物用它的前爪抓住恐龙的嘴，它的下巴夹在恐龙的肋骨上，它们的后肢纠缠在一起。

马隆说，强壮爬兽在鹦鹉嘴龙的顶上表明哺乳动物是攻击者，在恐龙的骨头上缺乏牙印提示这种哺乳动物不只在觅食它的尸体。

马隆说，“我们认为证据的权重统治有利于哺乳动物的捕食假设”。

研究人员估计，在他们死亡时鹦鹉嘴龙重约10.6公斤，强壮爬兽重约那个的三分之一，为3.4公斤。 

马隆说，传统知识一只是更大的恐龙吃更小的哺乳动物，这通常是它进行的样子。  但关于这个化石令人惊讶的是，它提示至少偶尔更小的哺乳动物可以拿下一只更大的恐龙。

英国巴斯大学的尼克朗格里奇说，“这真的是一个了不起的化石”，他没有参与这项研究。但他不相信这表明哺乳动物正在捕猎恐龙。  哺乳动物比恐龙远小得多，这争论反捕食。但正如他们所指出的，有时捕食者狼獾会拿下远更大的猎物是经典的例子之一。

加拿大麦吉尔大学的汉斯·拉尔森（Hans Larsson）也对这种解释持怀疑态度。  他说，“哺乳动物的手在恐龙的嘴里，嘴有很高的咬力，提示至少恐龙在埋葬时已经死亡或者它会很容易切掉手。  这两者之间笨拙的互锁双腿提示两者在被埋葬时都死了或翻滚了。在这个案例中，我认为没有足够的证据来完全自信地说哺乳动物是在捕获制服这个猎物的行为中是捕食者”。 

期刊参考：Scientific Reports DOI: 10.1038/s41598-023-37545-8

https://www.newscientist.com/article/2383065-amazing-fossil-hints-mammals-hunted-dinosaurs-three-times-their-size/