欧洲的别皮柯伦波航天器今天在水星150英里内疾驰近距离飞越

By Tereza Pultarova

2023/6/20

Science & Astronomy

这次飞越将帮助别皮柯伦波（BepiColombo）航天器降低它的速度以便它能在两年半内进入水星的轨道。

欧洲/日本的别皮柯伦波（BepiColomb）航天器将在一个仅120英里的距离内呼啸过水星。(Image credit: ESA)

欧洲的水星探测器别皮柯伦波将于周一（6月19日）近观察一下它的目标行星，我们能期待一些令人兴奋的新图像在那个之后很快到达地球。

 这次飞越将是别皮柯伦波的第三次水星，并将在美国东部时间下午3：34（格林尼治标准时间1934）看这艘航天器以仅147英里（236公里）的超近距离呼啸飞过这颗行星。这比这个探测器的两个轨道飞行器在主要使命期间将更近绕圈子。

然而，飞越的主要目标不是拍摄水星表面的惊人特写镜头，而是用水星的引力减慢探测器的速度以便它能在2025年底进入水星的轨道。

欧空局飞行动力学专家弗兰克布德尼克在一份声明中说，“我们的航天器开始时能量太多，因为它从地球发射，就像我们的星球一样正在环绕太阳。要被水星捕获，我们需要来减慢下来，我们正在用地球、金星和水星的引力来刚好做到这一点”。

别皮柯伦波使命是一个欧洲航天局（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的联合项目，是历史上第三个来观察太阳系的最内层行星水星的航天器，众所周知水星是臭名昭著难来研究的。

虽然水星平均比木星离地球更近10倍，但来到达这颗最内层行星刚好要用到达气态巨行星需要的一样长时间。这是因为一艘前往水星的宇宙飞船不得不恒定的刹车抵抗太阳的强大引力拉力。为此，2018年发射的别皮柯伦波正在做出沿它在太阳的轨道中的途径仔细计算行星的飞越。该探测器此前已经于2021年10月和2022年7月两次飞越水星。在此之前，该航天器还访问过地球一次，金星两次。

布德尼克说，“随别皮柯伦波开始感受到水星的引力拉力，它将正在以3.6公里/秒（每秒2.2英里）的速度相对于水星旅行。这刚好是前两次水星飞越期间接近的速度的一半多一点“。

布德尼克补充说，与太阳相比这次飞越将进一步降低航天器的速度幅度0.5英里/秒（0.8公里/秒），并改变它的方向2.6度。

在别皮柯伦波最终足够慢的被这颗仅比地球的月球更大一点的岩石行星捕获之前将有另外三次水星飞越：2024年9月，同年12月和2025年1月的最后一次。

因为航天器的一些仪器在旅途中是可以操作的，科学家们很高兴来用这个机会做出水星周围沸腾的环境的测量。别皮柯伦波还携带三个低分辨率监控摄像头，这些摄像机将在飞越期间忙于拍摄鲜为人知的岩石世界的黑白图像。

欧空局别皮柯伦波项目科学家约翰涅斯本柯和福在声明中说，前两次水星飞越已经产生了有趣的科学结果，例如，探测器做出了从来首次行星的微弱南部内部磁层的测量并揭示了该区域中带电粒子的成分。

本柯和福说，“在飞越期间收集数据对科学团队在主要使命之前检查他们的仪器是否正常功能是非常有价值的，它还提供一个新的可以与由美国宇航局的信使号航天器在它的2011-2015年水星使命期间从围绕这颗行星通常不能从轨道上访问的互补位置收集的数据比较的机会”。

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别皮柯伦波航天器由两个它们目前正彼此堆叠在一起穿过太阳系巡航的轨道飞行器组成。因此，在这次巡航期间一些探测器的仪器被覆盖。但在周一的飞越期间，两台旨在测量水星的表面形状并研究它的引力场的仪器将首次收集数据。不幸的是，轨道飞行器的主要高分辨率相机目前还不可利用。

     两个探测器之前已经近距离研究过水星。美国宇航局的水手10号在1974年和1975年三次飞越了水星，获得了从来第一张烧焦的行星的图像。美国宇航局的水星表面、空间环境地理物理化学和测距（（MESSENGER），MErcury Surface，Space Environment，Geochemistry  and Ranging）使命从2011年到2015年环绕了这颗行星。