天体生物学太空使命需要更侵略和更少风险嫌恶

撰稿人 Bruce Dorminey

Jun 14, 2023,06:31pm EDT

SCIENCE

我报道航空航天、天文学并主持宇宙争议播客。

艺术家的环形行星的解释，太空描画。GETTY

天体生物学------宇宙中生命的起源、进化、分布和未来的研究------有争议的被法国艺术家保罗·高更（Paul Gauguin）的19世纪末作品«我们从哪里来？我们是什么？我们要去哪里？（D'où venons-nous ？Que sommes-nous？）»最佳表达。高更在一个点上是一名巴黎的股票经纪人，他无疑的对美国宇航局将他1897年的后印象派绘画改编为它的天体生物学计划的信条是惊讶的。

高更的杰作的根源在于大溪地，在那里在一个可能被设计来发现他是谁的本质中他冒一切风险略胜一筹。出于同样的象征，新兴的年轻科学学科天体生物学正在做某些在学术领域中非常相似的事情来了解我们的起源以及是否我们在宇宙中是孤独的。

但当到机器人太空使命时天体生物学领域是否太厌恶风险？

这是我上个月在西班牙拉帕尔马岛举行的欧洲天体生物学研究所（EAI）两年一度的科学会议上向斯德哥尔摩大学天体化学家沃尔夫葛泊特摆出的一个问题。

欧洲天体生物学研究所主席葛泊特在拉帕尔马会议上告诉我，我们在科学中通常太厌恶风险。他说，这可能的不得不与商业和科学之间的一个内在差别有要做的。他说，在商业中，你能用欧元来衡量风险和收益，但在科学中对潜在的科学收益放上一个货币值并不容易。

葛泊特说，来说服公众来做高风险科学变得越来越困难。

他说，部分问题在于公众现在在问当我们有紧迫的地面问题如气候变化和为日益老龄化的人口提供医疗保健的能力时，我们为什么要投资太空使命。

葛泊特说，因此，政治家和其他当局正在巨大的不要在科学上投资的压力下，这导致一定的风险厌恶。他说，你真的不想对一个失败并花费大量金钱的使命负责。

葛泊特说但空间科学对气候研究贡献很大

自1999年它成立以来，葛泊特一直担任该研究所的主席，该研究所为一个非营利组织，主要由欧洲大学和科学研究所组成的财团资助。

葛泊特说，往往很多时候你会看到太空使命中相当多的缩小，而且往往以牺牲该计划的相关天体生物学的部分为代价。他说，往往你从一个非常雄心勃勃的使命计划开始，由于资金和其他问题，很多有效载荷被减少。

还有大量的太空使命提案最终出现在剪辑室的地板上。

葛泊特说这造成在设计一项使命中时间和工作损失，由于缺乏资金永远不会取得果实。

尽管有这些缺点，天体生物学使命也有一个将偶然的技术优势带回地球的历史。

葛泊特最喜欢的例子是质谱仪，它被用于识别一个给定科学样品的化学组成、质量和结构。

葛泊特说，在美国宇航局的到火星维京使命之前，这种光谱仪已经是一个房间大小的设备。他说但麻省理工学院的化学家克劳斯·比曼（Klaus Biemann）很快就完成了一项艰巨的制造出足够小可以登上一艘宇宙飞船的质谱仪的任务。葛泊特说，然后人们意识到台式质谱仪是可能的，他们彻底改变了从同位素测年到机场安检等用途的分析方法。

«我们从哪里来？我们是什么？我们要去哪里？（D'où venons-nous ？Que sommes-nous？）»by Paul Gauguin。WIKIPEDIA

欧洲应该在天体生物学中做还没有做的什么？

葛泊特说，在天体生物学的研究、培训和公众参与中应用协调一致的方法，是欧洲天体生物学研究所能够而且应该完成的某些事情。他说，天体生物学是一个太多样化的领域，不能被一个国家的研究界来解决。

为此，来自欧洲各地的约250名年轻天体生物学研究人员来到拉帕尔马，进行了为期一周的演讲和非正式讨论。

葛泊特说，当我还是一名学生时，物理化学和有机化学研究所甚至没有彼此交谈。但他说，这里的这些早期职业科学家已经是在天体生物学中长大的，并习惯于跨学科工作。

至于回答保罗·高更的终极问题？

一个国家或团体和国家承担的使命越多，它们就变得越普遍，我们在科学上和技术上受益就更快。这就是美国宇航局怎样在肯尼迪的呼吁来这样做十年内实现将人类登陆月球号角的目标的。

这将需要用数十次往返于我们太阳系各个部分的机器人使命，以及一些真的能够探测来自遥远太阳系外行星的生物签名的新太空望远镜。但直到人类充分致力于这项任务为止，我们将不能够回答所有问题中这些最基本的问题。