科学家们可能最终知道一个迷的化石生物不是的但他们不确保它实际是的

撰稿人 David Bressan

Apr 18, 2023,09:54am EDT

SCIENCE

我应对我们的现代地球理解的崎岖之路

一种仅从伊利诺伊州知道的3亿岁老的生物塔利怪（Tullimonstrum）是当地州化石。GETTY

于1950年代被发现并于1966年在一篇论文中被首次描述的塔利怪（Tullimonstrum gregarium）是一种生活在大约3亿年前的迷的生物。对伊利诺伊州马鬃溪（Mazon Creek）地层是独特的，它在1989年变成它的州化石。

软体的和相对小的（一个活的标本可以放在人类手中），有它的柄的眼睛和长长的长鼻很难将它比较到所有其他已知的化石或现存的动物群，自它的发现以来困惑了古生物学家。

2016年，一组美国科学家提出了一个塔利怪是一种早期脊椎动物的假设，在某些解剖学细节上与现代环口动物相似（一组包括今天的七鳃鳗和盲鳗等无颚鱼类）。

尽管相当大的努力，但近年来已经发表了支持和拒绝这一假设的研究，如此一直没有达成一个共识。

现在，使用3D成像技术，日本的一个团队相信它已经找到了一个明确的答案。

研究这个时是东京大学理学研究生院的博士生目前是国家自然与科学博物馆的研究员的友行三上（Tomoyuki Mikami）说，“我们相信它是一个无脊椎动物或脊椎动物的谜团已经被解决”。

 “基于多条证据线，塔利怪的脊椎动物假说是站不住脚的”。

该团队研究了来自马鬃溪岩层的150多种塔利怪化石和70多种其他不同的动物化石。在大约3亿年前沉积在盆地底部的泥层中，海洋生物被保存在碳酸盐凝结物中。凝结物保护了软体生物免于进一步腐烂，但不幸的是由于上覆沉积物的重量化石往往被平坦。

用一个3D激光扫描仪帮助，研究人员创建了化石的颜色编码三维映射，通过颜色变化显示了在它们的表面上存在的微小不规则性（相同的技术往往被用于研究恐龙足迹）。X射线微计算机断层扫描（这用X射线创建一个物体的横截面以便一个3D模型能被创建）也被用于观察塔利怪的长鼻。这些3D数据显示了以前用于将塔利怪识别为脊椎动物的特征实际上与脊椎动物的特征不一致。

颜色编码的深度映射使研究人员能够彻底调查塔利怪的结构和马鬃溪的其他化石。MIKAMI ET AL.2023/PALAEONTOLOGY

按照这些扫描，化石没有显示一个在单个肌肉节段（称为肌节）中的身体的细分，这为脊椎动物的一个区分的特征。此外，长鼻是一个动物的头部的分段的伸长，与今天在昆虫等无脊椎动物中发现的解剖结构的一些相似。

三上解释说，“这种特征在任何脊椎动物谱系中都不知道，暗示一个非脊椎动物的类同”。

尽管研究人员从这项研究有信心塔利怪不是一个脊椎动物，但调查的下一步将是回答它实际上确实属于哪类生物。

像塔利怪这样的有问题的化石突出将地球的动态历史和已经居住在其中的各种生物一起拼凑的挑战。

三上总结道，“有许多有趣的动物从未作为化石被保存下来”。

 “从这个意义上说，对马鬃溪化石的研究是重要的，因为它提供不能被从其他场所获得的古生物学证据。需要越来越多的研究来从马鬃溪化石中提取重要线索，以了解生命的进化历史"。

 “塔利怪的三维解剖学质疑它的被假定的脊椎动物类同Threedimensional anatomy of the Tully monster casts doubt on its presumed vertebrate affinities”的研究发表在《古生物学》杂志上。素材由University of Tokyo提供.

我（David Bressan）是一名自由地质学家，主要工作在东阿尔卑斯山。我于2007年毕业于有一个研究永久冻土的项目，..

https://www.forbes.com/sites/davidbressan/2023/04/18/scientists-may-finally-know-what-an-enigmatic-fossil-creature-is-not-yet-they-are-unsure-what-it-actually-is/?sh=4aabd1db7d17