以一个强大的射电望远镜开始狩猎来自智慧的地外星生命的信号

By Robert Lea

2022/12/9

Search For Life

 南非的猫鼬望远镜（MeerKAT）和突破听计算集群为来自地外星生命的可能信号扫描天空。(Image credit: Danielle Futselaar/Breakthrough Listen/SARAO)

一项新的寻找来自智慧外星生命信号的倡议已经在南半球最大的射电望远镜启动。

作为“突破听”项目的部分，十二月一日，部署在南非遥远的卡鲁地区中的猫鼬射电望远镜上一台新超级计算机为所谓的技术信号开始了寻找大约100万颗附近恒星。

这些恒星包括那些在整个银河系平面上的恒星，用猫鼬的额外力量增加1000倍的目标数量包含在了搜索中。该项目还将以宽广范围波长的电磁辐射包括无线电波和光学光观察100个更近距离的星系。

    来搜索这类恒星群要用两年时间，以它的常规观测模式猫鼬望远镜应该能够在250光年外探测到一个类似于地球上最亮的无线电信标的发射机。

保持地球上的智慧生命忙碌着

这样的从来部署的最强大的数字仪器的开发和安装已经让突破听团队在过去三年中保持占据了。猫鼬望远镜将加入几个其他已经涉及该项目的望远镜，包括西弗吉尼亚州的绿岸望远镜（GBT）和在澳大利亚的帕克斯望远镜。

然而，与其他望远镜不同猫鼬望远镜不会机械的观察全天空中的目标，因为它的视野已经足够宽来包含一个大的包含许多恒星目标的面积。

     突破听首席研究员伯克利搜索地外智慧研究（SETI）中心主任安德鲁·西米恩在一份声明中说，“猫鼬望远镜由64个天线盘组成，能看一个比绿岸望远镜一次能观望的更大50倍的天空。如此一个大的视野典型的包含许多是有趣的技术特征目标的恒星。我们的新超级计算机能够使我们结合来自64个天线盘的信号用极好的灵敏度获得这些目标的高分辨率扫描，所有都不影响其他使用正在用阵列的天文学家的研究”。

通过以这种方式在背景中操作望远镜，“突破听”研究人员将能够每周7天、每天几乎24小时使用猫鼬射电望远镜。

猫鼬望远镜能在它的主要视野内同时扫描64个目标，这意味着该望远镜将帮助消除源自于人类创造的技术的信号，比如绕地球运行的卫星。

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为取得这个，突破听团队必须设计复杂的定目标和定日期软件，以及一个实时狩猎来自猫鼬望远镜有趣的或不寻常信号侦查信息的自动数据处理管道。

突破听团队已经识别了一个主要目标。

突破听执行主任皮特沃尔顿在声明中说，“我们将观察的第一个目标之一是我们最近的邻居恒星半人马座比邻星，它似乎在恒星的宜居带中宿主两颗小的冰行星，宜居带是围绕恒星液态水能存在在一颗行星表面上的区域”。 他说，“在猫鼬射电望远镜后端上的常规观察正在进行中，团队期待着在未来几个月分享第一个科学成果”。