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科学家们要建造一个“星际拦截器”来与下一个“欧穆阿穆阿”玩捉迷藏

(2022-11-19 09:23:17)

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科学家们要建造一个“星际拦截器”来与下一个“欧穆阿穆阿”玩捉迷藏

By Harry Baker

2022/11/19

研究人员要建造一艘潜伏在远地轨道中的航天器并随星际天体疾驰过太阳系追逐它们。

一组科学家已经提议建造一个星际拦截器，一种能够接近并亲自与下一颗小行星或彗星进入太阳系的航天器。

到目前为止，天文学家已经发现了两个这样的天体疾驰过我们的恒星系统：雪茄形状的星际访客欧穆阿穆阿，它于2017年10月被首次发现并被怀疑为一个外星人探测器成为新闻头条，2019年8月天文学家首次发现了彗星鲍里索夫（2I/Borisov）。

发送一个探测器来调查星际天体将允许天文学家更准确的拍摄太空岩石的表面，甚至潜在的采集从像2I/鲍里索夫这样的彗星闯入者渗出的气体样本。然而到望远镜探测到这样的星际天体时来设计、建造和发射一艘宇宙飞船来追逐它们已经太晚了，如此这些旅行者终结在穿过我们的恒星系统并在离开时带走了它们的大部分秘密中。

为了绕过这个问题，研究人员于11月3日起草并向arXiv预印本数据库提交了一份提案。他们的尚未得到同行评审的研究建议一个航天机构如美国宇航局应该建造并发射一个能在远地轨道上耐心等待的星际拦截器。然后，一旦天文学家探测到一个到来的星际天体，这个探测器能迅速飞走来拦截在它的穿过太阳系征途上的入侵者。

研究人员提出了在太空中来存储一个星际拦截器的最佳地点将是地球的拉格朗日点之一。按照美国宇航局，在太空的这些点上两个大质量的引力在这个案例中地球和太阳大致的彼此抵消，允许像卫星或小行星等小天体相对的呆在一个固定位置。

团队已经识别了L2拉格朗日点，这也是美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜的家园作为来停泊飞船的最好地方，因为它将允许探测器拦截一个广泛的外星太空岩石可能采取通过我们的宇宙邻居的潜在轨迹。

拟议中的星际拦截器将以低功耗模式等待------可能的几十年------直到一个合适的候选者被探测到，在这一点上科学家可以将探测器送到可能的最佳位置来截止闯入者。

但我们可能不需要等那么让下一个访客来拜访。

一个显示地球-太阳系统中5个主要拉格朗日点的图表。研究人员要用L2点，它是詹姆斯韦伯太空望远镜等卫星的家园，来保存提议的星际拦截者。(Image credit: NASA/WMAP Science Team)

天文学家已经怀疑每年都有多个星际天体没有注意到穿过太阳系。建造最先进的望远镜如智利的维拉鲁宾天文台，预计将在2024年初全面运行，将允许科学家比以往任何时候来发现更多的这些天体。

这项新研究的作者预测当智利的新天文台全面运行时，它每年将探测到1到10个星际天体。因此，研究人员得出在未来的十年内有一个95%的一个欧穆阿穆阿一样的闯入者能被一个潜在的星际拦截器探测和勘察可能性的结论。

研究人员争论了现在是来建造一个星际拦截器的最佳时机，因为到我们有能力来发现更多的星际天体时它可能被发射并安装在轨道中。

这不是研究人员已经第一次制定了来追踪这类太阳系访客的计划。