美国宇航局的洞察号火星着陆器只剩下几周来活

By Elizabeth Howell

2022/11/4

Spaceflight

太阳能动力的洞察号正被火星尘埃堵塞。

美国宇航局的火星着陆器由于尘埃覆盖太阳能电池板正在用尽电力。(Image credit: NASA/JPL-Caltech)

美国宇航局的火星地震猎人临近结束。

如此多的尘埃正在窒息美国宇航局洞察号着陆器的太阳能供应，正在很好超过它的失效日期运行的火星使命被预计很快寂寞的倒下。

美国宇航局官员在周二（11月1日）的更新中写道，“随风吹尘埃在它的太阳能电池板上的增厚，飞船的发电继续下降，因此团队已经采取步骤尽可能长用剩余的电力。预计结束将在接下来的几周到来”。

洞察号在一个帮助科学家以前所未有的细节映射火星的内部使命上于2018年11月着陆。着陆器已经在这一目标中成功，探测着1300多个启发的火星地震。

美国宇航局官员在更新中写道，“观察这些地震怎样从那些随它们旅行穿过这颗行星地震波变化提供一个所有岩石包括地球和它的月亮如何形成提供一个宝贵了解火星的内部的一瞥。（“洞察号”被假定用来自一个挖沟的热探测器测量数据来补充它的火星地震数据，但热探测器仪器没有设法深入到足够深的地下来做它的工作）。”

洞察号已经远远活过了它的主要两个地球年的使命寿命。但由于尘埃有规律的降在它的太阳能电池板阵列上，这个时钟正在滴答。今年夏天，尘埃堆积得如此糟糕以至于使命小组不得不关闭洞察号的所有其他仪器来保持它的地震仪套件运行。

美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室的洞察号首席调查员布鲁斯·班纳特在周二的更新中说，“我们下降到不到原来发电量的20%，这意味着我们不能负担得起来运行围绕时钟的仪器”。

在最近的一场沙尘暴在已经红润的洞察号上堆积更多的颗粒后事情变得更糟。使命小组关闭了在风暴期间着陆器的地震仪来节省电力。现在它又回来了，但电力将可能会在几周内耗尽。

这个大约30人的密织的洞察号团队正忙着为使命的结束做准备，包括为未来的科学研究归档收集到的数据并打包起一个叫“先见”的双工程模型，该模型（部分）已经被用于诊断挖沟热探测器的问题。（这些努力都没有成功）。

先见的巴纳特说，“我们将热爱的小心打包起它，这是一个伟大的工具对我们整个使命的一个伟大伴侣”，它将被储存在仓库潜在的为未来的使命使用。

“洞察号”没有救援计划，由于重量和电力的考虑它没有清洁太阳能电池板措施发射了。美国宇航局官员强调，有时火星使命很幸运有一阵风吹走尘埃，但在这一点不太可能有足够的风将来显著的延长“洞察号”的生命。

美国宇航局的火星着陆器的太阳能电池板完全的被尘埃覆盖. (Image credit: NASA)

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直到洞察号错过两次与环绕这颗红色行星中继它的信息返回地球的宇宙飞船签到为止，比如美国宇航局的火星侦察轨道器。甚至在那之后，美国宇航局的深空无线电天线网络将继续收听万一陆器打电话回家。

在未来几周团队的焦点将是尽可能多的从洞察号挤压出科学，就像他们过去几个月所做的那样。

巴纳特说，“我们将尽我们能够的长的做科学测量，我们在火星的仁慈上。火星上的天气不是雨和雪。在火星上是尘埃和风”。