在太阳耀斑中发现的“行星杀手”小行星有一天会击中地球

By Tereza Pultarova

2022/11/1

Science & Astronomy

迄今为止仅大约有25颗彻底的在地球轨道内环绕的小行星已经被发现，因为观测太阳的的耀眼附近的困难。

 因为太阳的耀斑在内部系统中的小行星臭名昭著的难来探测。(Image credit: DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine)

天文学家已经发现了一颗隐藏在太阳的耀斑中的巨大小行星，有一天它可能跨过地球的路径

这颗宽0.9英里（1.5公里）的小行星是过去8年里发现的最大的潜在危险小行星，天文学家已经标榜它是一个“行星杀手”，因为它的撞击会被跨多个大洲感受到。

这颗名为2022 AP7的小行星，因为它在地球和金星之间的区域中环绕成功的来避免发现。为了发现在这个区域中的太空岩石，天文学家不得不观察太阳的方向，而这由于太阳的亮度是臭名昭著的困难的。例如，詹姆斯·韦伯太空望远镜和哈勃太空望远镜等旗舰望远镜从不看向太阳，因为恒星的亮度会炸干它们敏感的光学系统。

正因为那个，天文学家只有潜伏在该区域中的小行星的性质的一个有限的了解，有时惊奇发生。2013年，一颗远更小的只有66英尺宽（20米）小行星没有任何警告完全的从太阳的方向到达。这颗小行星在俄罗斯东南部的车里雅宾斯克市上空爆炸，打碎数千座建筑的窗户。

卡内基科学研究所地球和行星实验室的天文学家和这一新发现的论文的主要作者斯科特·谢泼德在一份声明中说，“迄今为止因为在太阳耀斑附近观测的困难仅大约25颗有完全在地球轨道内的轨道的小行星已经被发现”。。

如果击中地球将比车里雅宾斯克更破坏的2022 AP7的发现只是由于在智利赛罗托罗罗美洲天文台超灵敏的暗能量相机（DEC）仅可能的，它在黄昏时分在每天的两个10分钟周期内当这些小行星能被探测时扫描天空。

谢帕德说，“到目前为止，我们已经发现了两颗大型的近地小行星，跨度约1公里[0.6英里]，我们叫行星杀手”。

因为太阳系内部小行星是如此难来探测，它们在整个太阳系空间岩石群的模型中被不足的代表。然而，谢泼德相信只有少数几个未知的“行星杀手”被留在了这个难以来观察的区域中。好消息是，大多数这些未知的小行星可能遵循保持它们安全的远离地球的轨道。

谢泼德说，“可能只有几颗大小相近的小行星留下来发现，而这些大的未被发现的小行星可能有大部分时间保持它们在地球和金星的轨道内部的轨道”。

除了潜在的威胁的2022 AP7，天文学家在暗能量相机的观测中发现了另外两个更小的太空岩石，其中一个是从来见过最接近太阳的岩石。科学家们在声明中说，由于它的靠近太阳系的中心，这颗名为2021 PH27的小行星体验在所有太阳系天体中广义相对论的最大影响。

按照爱因斯坦的广义相对论，大质量天体翘曲空时，这能影响在它们附近其它天体的运动。这些影响是非常小的，能随行星和小行星轨道中不规则性被观察到，这不能被牛顿物理学解释。幸运的是，2021 PH27和第三颗名为2021 LJ4的小行星都遵循不与地球相交的轨道。

天文学家目前监测2200多颗潜在的危险的小行星，宽度超过0.6英里[1公里]危险的接近地球环绕的太空岩石。这些小行星因为它们会造成广泛的破坏潜在的影响整个地球是最大的关注。然而，甚至远更小的小行星如果它们落入人口密集的地区会造成很多麻烦。例如，一颗只有160英尺宽（50米）的小行星如果在伦敦市中心上空爆炸，将会造成整个伦敦城破坏。

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幸运的是，天文学家能够来计算未来几个世纪小行星的轨迹，目前没有已知的应该已经让我们担忧的太空岩石。到这样一块岩石出现时，全球空间界希望在他们手中有来保护地球的工具。今年9月，美国宇航局的双小行星重定向测试（DART）使命成功地改变了525英尺宽（160米）的小行星卫星迪莫佛斯的轨道，它环绕它的2560英尺宽（780米）的母岩迪迪莫斯。这一首次同类实验的成功提出只要我们足够早知道，我们可能能够让那些令人讨厌的小行星在一旁的。