新的詹姆斯韦伯太空望远镜照片显示一个弯曲光的大质量的星系团

By Elizabeth Howell

2022/10/28

Science & Astronomy

它是两个星系还是两个星团呢？天文学家们还不确定詹姆斯韦伯太空望远镜在一幅早期宇宙的图像中发现了的。

星系团MACS0647的巨大引力正在引力透镜这幅图像中其它几个系统。(Image credit: SCIENCE: NASA, ESA, CSA, STScI, and Tiger Hsiao (Johns Hopkins University) IMAGE PROCESSING: Alyssa Pagan (STScI))

在一个暗物质的舞蹈中，美国宇航局的深太空天文台捕捉到了在遥远宇宙中正在被弯曲的光。

巨大的詹姆斯韦伯太空望远镜的镜片用了一个星系团的引力来观察一个已知的远在背后的星系，但有一个转折：周三（10月26日）发表的新研究提出韦伯可能正在观望两个星系而不是一个。（该区域之前已经被哈勃太空望远镜成像，但这个新观望比以往任何时候都更清晰）。

太空望远镜科学研究所的天文学家、韦伯近红外照相机的仪器科学家丹·科在美国宇航局的一份声明中说，“我们正在积极讨论这些是两个星系还是一个星系内的两个星团。我们不知道，但这些是韦伯被设计来帮助我们的问题”。

按照科，哈勃看到了10年前发现了叫MACS0647-JD的天体为一个刚好在启动了这个宇宙的大爆炸4亿年后的“苍白的、红点”。虽然韦伯揭示了一个天体实际上是两个，但新望远镜正在看到的的性质仍然是一个秘密。

韦伯的团队负有发布进行中的科学的责任，因此这一发现还没有被同行评审过，而且仍处在早期讨论中。如果韦伯发现了两个星系，有一个甚至更有趣的可能性：一个星系合并可能正在早期宇宙中进行。

约翰·霍普金斯大学的博士研究生泰格谢玉洋在同一份声明中说，“如果这是最遥远的合并，我将真的欣喜若狂”。但无论韦伯看到的是两个星团还是两个星系，它们之间有明显的区别：一个天体组是略更蓝有大量恒星，而另一个天体组是略更红有大量尘埃。

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韦伯的引力透镜的使用对天文学并不新鲜，但利用大质量天体来弯曲光的能力将带来望远镜的敏感仪器的新洞察。韦伯被优化来观察早期宇宙，早期宇宙在红外波长中正在迅速从我们退去。

德克萨斯大学奥斯汀分校的国家科学基金会研究员和博士研究生丽贝卡·拉尔森说，韦伯的预计20年的太空观测将大大扩展我们的早期星系目录从“仅数十个”的天体到许多更多的，。

拉尔森在同一个声明中说，“研究它们能帮助我们理解它们怎样演变成像我们今天生活中的星系一样，以及宇宙怎样整个时间中演变”。她补充说，她期待就像哈勃多次做了的那样韦伯能创造天空中一个单点的“深场”的时候，因为这将发现早期宇宙中甚至更多的天体。