美国宇航局的好奇号火星车在费心机的旅程后到达迷人的盐场所

By Robert Lea

2022/10/23

Science & Astronomy

 2022年8月14日，随火星车走近一个数十亿年前池塘和溪流干涸时形成的火星区域，好奇号火星车的主桅摄像头捕捉到了这张照片。(Image credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

在一段费心机的旅程后，美国宇航局的好奇号火星车已经到达了一个被认为数十亿年前当这颗红色星球的水消失时形成的区域。

“好奇号”火星车的火星重踏之地夏普山区域富含科学家认为当溪流和池塘干涸时留下的含盐矿物。因此，这个区域可以把持诱人的关于火星的气候怎样从类似地球的到好奇号今天探索的冰冻、贫瘠的沙漠变化的线索。

增富夏普山该区域的含盐化矿物首次在“好奇号”于2012年登陆火星表面之前被美国宇航局的火星勘测轨道器发现。

当“好奇号”终于近距离观察夏普山的地形时，火星车发现了各种各样的岩石类型和过去水的迹象，包括爆米花纹理的结瘤和咸矿物质如硫酸镁、硫酸钙（包括石膏）和氯化钠，它们构成普通的食盐。

在考虑在火星车的7英尺（2米）臂末端被用来分析粉碎岩石样本的旋转钻头上的应力后，“好奇号”团队选择了一块昵称 “卡奈马”的岩石，用于钻孔和收集使命的第36个钻孔样本。

 “好奇号”的项目经理卡蒂亚·萨莫拉-加西亚在一份声明中说，“就像我们在每次钻之前一样，我们刷掉尘埃然后用钻机戳了卡奈马的顶面，缺乏划痕或凹痕是一个它可能证明难来钻的表明”。

然后，研究小组停下来看是否这对好奇号的臂摆出一个威胁。萨莫拉-加西亚解释说，用一种新的被创造来最小化打击使用的钻孔算法，这是一个被钻头用于穿透坚硬表面的敲击运动，他们决定继续进行，不需要打击。

该小组现在将分析用 “好奇号” 的化学和矿物学仪器和在火星仪器样本分析从卡奈马收集的样本片段。

来自美国宇航局的好奇号火星车2022年8月23日在火星上拍摄的照片。 (Image credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

好奇号的夏季道路旅行

为了到达富含硫酸盐的区域，好奇号火星车花费8月份之旅穿越一段叫帕莱特普伊山口的狭窄的沙线地带。“好奇号”花了一个多月的时间来安全地在这个高山之间蜿蜒的费心机的地形上导航。虽然帕莱特普伊山口几乎没有可能破坏火星车轮子的尖锐岩石，但沙子对好奇号同样危险的；如果它的轮子失去牵引力，火星车可能被卡住。

火星车的驾驶员还有另一个要考虑的挑战：火星的天空被围绕它的山丘挡住，这意味着好奇号不得不被小心定位以便它的天线指向地球并能与火星轨道飞行器仍然接触。

随团队小心的导航了这条道路，他们从“好奇号”的主桅相机获奖了一些令人惊叹的照片，特别是8月14日捕捉的该地区的一幅全景图。

负责管理科学和工程团队之间合作的“好奇号”的科学操作协调员埃琳娜·阿玛多尔-弗兰奇在声明中说，“ 我们会每天早上得到新的图像并只是敬畏的。沙脊是壮丽的。你看完美的小火星车在它们上的轨迹。悬崖是美丽的-----我们真的离山壁很近”。

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尽管清了帕莱特普伊山口，但好奇号有一条向前的艰难道路。这个咸盐区域带来它自己的挑战------特别是，火星车的操作团队将不得不考虑岩石地形，因为这使 “好奇号”的六个轮子更难全放在稳定的地上。

如果“好奇号”是不稳定的，操作人员不会冒险展开它的持钻臂以防它与锯齿状岩石冲突。

科学结果越来越有趣，火星似乎仍给我们的障碍越多。

“好奇号”将继续来探索这一区域，证明在火星上10年后火星车仍有很多地面要覆盖。