天文学家发现了某些关于“潜在危险”小行星非以颂的奇怪的事情

By Stefanie Waldek

2022/10/17

Science & Astronomy

非以颂（Phaethon）是已知的第11颗来展示一个变化的旋转周期的小行星。

2017年12月，阿雷西博天文台雷达系统拍摄的一系列非以颂图像。 (Image credit: Arecibo/NASA/NSF)

日本航空航天研究开发机构打算在2024年发射它的对近地小行星非以颂的命运（DESTINY+）使命，目标是在2028年飞越这块太空岩石，如此在这次使命动起前这颗小行星已经被深入的研究。

研究人员最近做了一个特别值得注意的关于非以颂的发现：它的自旋正在加速起来。这颗小行星的旋转周期正在每年减少4毫秒。甚至一个像这样的小变化可能影响命运使命观测。知道特定的自旋速率允许团队在飞船飞越期间来更准确地预测小行星的方向------反过来，这允许团队对他们的观测更特别的。

一颗小行星的自旋来发生变化是罕见的；非以颂刚好是已知的第11颗来展示它的旋旋周期中一个变化的小行星，这是那些太空岩石的最大的，有一个平均为3.4英里（5.4公里）的直径。

用来自1989年至2021年在波多黎各阿雷西博天文台的行星科学家肖恩·马歇尔的数据和观测，创建了一个为命运使命做准备的模型来确定非以颂的形状。

马歇尔在一份声明中说，“来自形状模型的预测与数据不匹配。当模型是最亮时的时间显然的与当非以颂实际上被观察到是最亮的时间不同步。我意识到这可以被非以颂的自转周期在2021年观测之前的某个时间略有变化解释，或许来自当它在2020年12月靠近太阳的近日点附近彗星一样的活动”。

马歇尔确定了最拟合这些数据的模型包括恒定的旋转加速度------换句话说，非以颂的旋转周期每年有规律的4毫秒的减少。

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马歇尔说，这对命运使命团队是个好消息，因为一个稳定的变化意味着非以颂在飞船飞越时的方向能被准确的预测，因此他们将知道哪些区域将被太阳照亮，。

科学家们仍正在了解非以颂，而命运使命将肯定揭示更多的。但我们确实知道，尽管非以颂是足够大并足够接近地球可以被标记为一颗潜在危险的小行星，但科学家已经确定它不摆出对我们的星球的直接威胁。

本月早些时候，研究人员在位于安大略省伦敦举行的美国天文学会行星科学部第54届年会上提交了这一发现。