火星的古代水道的新图像可能解锁行星的过去

By Robert Lea

2022/9/6

Science & Astronomy

在过去生命可能已经在从前富含水的霍尔顿盆地存在。

今年4月，由火星快车探测器拍摄到的霍尔顿盆地的图像。(Image credit: ESA/DLR/FU Berlin)

欧洲航天局的火星快车宇宙飞船捕捉到了火星上霍尔顿盆地令人印象深刻的图像，这是正在进行的搜索在这颗红色星球上生命的一个关键区域的部分。这些图像和对该区域的进一步调查可能帮助揭示水从前怎样跨火星表面流的。

霍尔顿盆地形成包含在火星南半球上的乌兹博伊-拉登-莫拉瓦(ULM)外流系统的一系列河道和凹陷的部分。这个系统已经成为像火星快车这样的火星轨道飞行器的一个重要目标，因为科学家们认为它从前可能已经排干了这颗红色行星上多达9%的水。

大约40亿年前在火星丧失它的水之前，可能的由于火星大气层被残酷的太阳辐射剥离这允许了水蒸气来“泄漏”进太空，液体水会已经流过了排进阿尔古勒平原的通道。

从这个1100英里宽（1770公里）的平原下降陡如3.2英里（5.2公里），水会已经流过叫“乌兹博伊山谷“的，经过现在被霍尔顿陨石坑------在这个行星的历史晚期形成------标志的地区。

然后水在流过拉顿山谷之前会已经在霍尔顿盆地收集，这是一个通向274英里（440公里）宽的拉顿盆地的古老河谷系统。

新图像揭示盆地南部一个明显的陨石坑，盆地壁缓缓倾斜到一个围绕火星表面以下约5000英尺（约1500米）的深度。

与此同时，霍尔顿盆地的东北侧显示水会已经从这个水库流向拉顿山谷。在图像中疤痕和粗糙的地形是可见的，很可能被火星表面下的水冰融化造成。

有水的地方就有生命的机会

欧洲航天局(ESA)在一份声明中说，以我们自己星球的体验表明水和生命手拉手的。科学家们渴望了解是否数十亿年前的火星是同样的。

拉顿山谷和霍尔顿盆地的土壤含有叶状硅酸盐，这是一种其中包括由岩石和水的相互作用创造的粘土的矿物，已经被联系到地球上生命的起源。这些区域中的叶状硅酸盐存在于层状沉积物中，它们可能对有机分子已经起了一个反应中心的作用，陆地生命的构造块。正是因为这个原因，科学家们对这个区域如此感兴趣。

霍尔顿陨石坑很可能是在一次古老的小行星撞击后形成的，当时被撞击甩出的物质落回到行星表面，填满了更古老的霍尔顿盆地，霍尔顿盆地被这颗行星历史上一个更早的撞击形成。

因为霍尔顿陨石坑没有显示在过去水流过它的证据，科学家们相信它一定是在乌兹博伊-拉登-莫拉瓦系统已经干涸后形成的。

由于它的地质意义和囤聚古代生命证据的潜力，霍尔登陨石坑被入围“好奇号”和“毅力号火星车”的登陆点，但分别的输给了盖尔陨石坑和杰泽罗陨石坑。

自2003年以来，火星快车一直从火星轨道上对火星表面和大气层成像，现在正在确保该地区被充分的调查。

霍尔顿盆地的更早图像揭示了由火星风、撞击陨石坑和古代河流雕刻的山脊和凹槽，以及化石化的熔岩池和火山。