出租车司机刺激天体生物学家来解决生命的大问题

撰稿人Bruce Dorminey

Aug 29, 2022,07:56pm EDT

我报道航空航天、天文学并主持宇宙争议播客。

伦敦——2015年7月1日：一名黑色出租车开车穿过伦敦大本钟附近的威斯敏斯特大桥。 GETTY

有点类似理发师和调酒师，早就知道出租车司机几乎提供在太阳下一切的一种良好愿望的意见。但在一本新书中，英国著名的天体生物学家查尔斯·科克尔将他与出租车司机的谈话------通常在去一些国际科学会议的途中------作为一个来解决关于宇宙中生命一些最困难的问题的跳板。

在科克尔的书《来自另一个星球的出租车：与司机关于宇宙生命的对话》中摆出的大部分问题对于那些有一个天体生物学和太空科学基本知识的人将是熟悉的。但对他的信誉，科克尔设法在许多古老的难题上添加他自己的看法，在这个过程中，击中一些独特的高音。

科克尔写道，“一旦你打开那扇门坐在你的座位，出租车司机就会开始提问，吸引人到他们感知是重要的上并探索你在回应中要说的” 。

这本书的名字的灵感来自科克尔的一个好奇是否另一个类似地球的星球可能宿主为他们的票价以在纽约或伦敦一样的方式与外星人出租车司机的会话。

科克尔写道，“从那天以后，我开始以出租车旅行作为一个来询问、交谈和思考宇宙中生命的机会”。

科克尔在每一章中都用与司机交流真实生命产生的问题介绍了他自2016年以来的每一新篇章。这是一个聪明的叙事手段，科克尔一个爱丁堡大学的教授用很好的来涵盖这本书的天体生物学话题。这里是一些。

一个世纪前火星可能有过智的生命被普遍接受

这对我来说是个新的。但就像科克尔指出一个由出租车司机询问关于在火星上的生命促使的一个讨论中指出的一样，他提醒他的读者在20世纪的转折法国科学院大奖赛皮埃尔·古兹曼实际上提供了一个类别的第一与外星文明交流的人。

科克尔写道：“火星被豁免，因为奖励委员会算计了与火星人交流会太容易” 。

这是因为令人难以置信的是在20世纪转折人们普遍认为火星被智能存在物居住。今天，我们知道火星就像死亡谷一样贫瘠。这颗红色星球在早期失去了他的大部分大气层，即便它从前已经有过湖泊甚至一个海洋，但今天所有的赌注都因为是否它从来有过微生物生命发出来。

科克尔指出，当时即便许多受过教育的人接受了火星可能有智慧的生命，但街道上没有恐慌。生活继续；人们纳税，除了引发在社交晚宴上另一轮喝酒外，生活几乎不受影响的。

来自另一个星球的出租车。 HARVARD UNIVERSITY PRESS

是否与外星人接触潜在的危险的吗？

科克尔认为，一个有能力穿越星系来到达这里的外星文明更有可能不被一个要扫荡掉我们的愿望动机。但他对与外星人直接接触的可能性提供一个有趣的看法。

科克尔写道：“如果外星人乘坐一艘宇宙飞船到达，至少他们将有一个宇宙的等价的理解的可能，而且潜在的他们将有一个远更优越的理解” 。

他指出，否则，他们不能够来规划一个航天器轨道或计算引力的影响来安全着陆在地球上。

什么时候太空旅行真的变成为常规呢？

科克尔写道：“在我8岁时，我真的以为我会在上世纪80年代旅行去火星” 。这个时代的未来主义者预见太空旅行是例行公事，而不仅仅是对少数有过“正确的东西” 变成宇航员的幸运的人。

我能理解科克尔怎样感受。任何一个在20世纪60年代成年的太空爱好者都会对我们在重返月球并超越月球方面缺乏进展感到一丝失望。

但尽管他断言，20世纪60年代的载人航天项目都是关于展示苏联和美国对社会荣耀的太空利用，我不同意。真相是肯尼迪总统的呼吁在那个十年结束前安全从月球返回一个人是一个精心策划的地缘政治策略，以确保苏联不会从上面统治恐怖到我们头上。尽管美国宇航局是一个民用航天机构，但如果美国国家安全没有过处在危险赌注上国会会已经永远不资助阿波罗。

50年后，我们正头向后朝向月球，很大程度上是因为中国有潜力击败我们的宇航员回到月球表面。

我们到底是什么？

这本书的最后一点涉及一个出租车司机好奇这到底是怎么回事；我们实际上是什么？这促使科克尔对什么实际上构成生命而非非生命做出一些有趣的观察。这仍然是一个复杂的答案。

正如科克尔所指出的，生命有一个混乱和巨大复杂性的能力，以其中原子能被排列来产生一个“能做大量的东西”的大量物质的多样性的方式。

科克尔本人拒绝被纳入一个如我们今天所知道的生命的明确定义。相反，他警告说 “我们不应该假设自然制造了这个我们叫生命的东西，从根本上不同于另一个我们叫非生命的东西” 。

“如果我们避免这个错误，我们将发现我们自己更好配备有从我们在宇宙中发现的所有东西中学习……”，科克尔写道。

这为甚至更多的问题打开大门。我们从来会想到一个真正令人满意的生命定义吗？如果不，我们怎么能希望来在某个奇怪的新系外行星上探测它呢？

用这本及时的新书，科克尔使我们考虑一个缠住思维的新可能性的一个范畴。

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我（Bruce Dorminey）是一名科学记者也是宇宙争议的主持人，也是..

https://www.forbes.com/sites/brucedorminey/2022/08/29/taxi-drivers-spur-astrobiologist-to-tackle-lifes-big-questions/?sh=1a81f39a2293