在大脑中识别了“通用语言网络”

By Nicoletta Lanese 

2022/7/23

这个网络已经在讲英语的人中最被研究。

大脑的语言处理网络主要位于左半球。 (Image credit: Christine Daniloff, MIT; iStock image)

     日语、意大利语、乌克兰语、斯瓦希里语、他加禄语和其他数十种口语造成同一的“通用语言网络”在母语人士的大脑中亮起。这个语言处理中心已经被在讲英语人中被广泛的研究，但现在神经科学家已经证实了在代表12个不同语言家资深作者麻省理工学院神经科学副教授，麻省理工学院麦戈文脑研究所的成员艾薇李娜菲德伦考在一份声明中说，“这项研究是非常基础的，将一些发现从英语扩展到广泛的语言”。

菲德伦考说，“希望是现在我们看到基本属性似乎跨语言是通用的，我们能询问关于语言和语言家族之间在大脑中它们怎样被履行的潜在差异，我们能研究英语中不存在的现象”。例如，“音调”语言（如普通话）的讲话者通过他们音调或音高中的变化传达不同的单词意义，英语不是一种音调语言，因此被在大脑中可能略不同的处理。

该研究于周一（7月18日）发表在《自然神经科学》杂志上，包括每种语言的两名母语人士，随他们在执行各种认知任务经历了脑部扫描。特别是，该团队使用一种称为功能性磁共振成像（fMRI）的技术扫描了参与者的大脑，该技术跟踪含氧血液通过大脑的流动。活跃的脑细胞需要更多的能量和氧气，因此功能性磁共振成像提供一个脑细胞活动的间接测量。

参与者还听了几段从理论上讲这些录音不会激活这个语言网络录音。例如，他们听其中母语人士的话语被扭曲超越认知以及由不熟悉语言的讲话者阅读的段落的录音。除了完成这些与语言相关的测试外，参与者还被要求做数学题并执行记忆任务，该团队理论化就像不相干的录音一样数学和记忆测试都不应该激活语言网络。

第一作者哈佛大学言语和听力生物科学与技术项目的博士生赛马马利克毛拉勒达在声明中说，“[大脑]的语言区域是有选择性的，它们不应该在其他任务期间做出反应的，比如空间工作记忆任务，这就是我们在测试的跨45种语言的讲话者中发现的”。

在以英语为母语的人中，在语言处理过程中激活的大脑区域主要出现在大脑的左半球，主要在位于前额后面的额叶以及位于耳朵后面的颞叶中。通过构建来自所有主体大脑活动的“地图”，研究人员揭示了无论听到哪种语言这些相同的大脑区域都被激活了。

该团队确实观察到了在讲不同语言的个体者之间大脑活动的微小差异。然而，在以英语为母语的人中也看到了同样程度的小差异。

该团队在他们的报告中写道，“这些结果并不一定令人惊讶，但它们为未来的研究奠定一个关键的基础”，他们写道，“虽然我们预计会是这种情况，但这次演示对未来系统的、深入和更细粒度的跨语言比较是一个本质基础”。