美国军方要靠近月球使命核火箭的想法

By Elizabeth Howell 

2022/5/11

Tech

美国军方希望在2026年看到一次飞行演示。

艺术家的由核热推进提供动力的航天器的印象。 (Image credit: DARPA)

美国军方准备在开发一个核火箭来帮助监测地月空间中采取下一步，地月空间是一个它已经认为高度战略优先的领域。

美国国防部高级研究计划局（DARPA）5月4日宣布，它正在为一个到2026年在地球轨道中被预期的飞行演示来设计、开发和组装一个核热火箭引擎的第二阶段和第三阶段寻求提案。

美国国防部高级研究计划局官员在一份声明中说，“这些推进能力将使美国能够增强它在太空中的利益，并扩大美国宇航局的长期载人航天使命的可能性”。

这些提案将支持美国国防部高级研究计划局的敏捷地月空间操作演示火箭（DRACO）计划，该计划旨在开发用于地月空间的核热推进（NTP）系统。敏捷地月空间操作演示火箭是美国军方密切关注在地月空间上的更大推动的部分，因为在未来十年中在这个领域中政府和商业活动增加。

美国军方有兴趣监测地月空间，因为该领域中政府和商业活动增加。 (Image credit: NASA)

核热推进系统通过使用裂变反应堆工作。反应堆加热氢气或其他推进剂到非常高的温度，然后从喷嘴中甩出过热气体来创造推力。

美国国防部高级研究计划局官员在描述敏捷地月空间操作演示火箭计划时写道，与电力推进系统相比，核热推进有一个更高约10000倍的推重比。与传统的化学火箭相比，核热推进的推进效率（或比冲）大约更高两到五倍。

敏捷地月空间操作演示火箭的第一阶段包括2021年4月为通用原子公司（General Atomics）、蓝色起源公司（Blue Origin）和洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）颁发的奖项。该阶段被计划跨两条独立的轨道持续18个月。通用原子公司的A轨道包括一个核热推进反应堆的初步设计，以及一个推进子系统。由蓝色起源公司和洛克希德·马丁公司独立的追求的B轨道旨在来创建一个“操作系统飞船概念来满足未来使命目标，包括一个展示系统”。

2020年9月，美国国防部高级研究计划局还为敏捷地月空间操作演示火箭向位于华盛顿特区的格里风技术公司（Gryphon Technologies）公司授予了一个1400万美元任务订单，该公司为国家安全组织提供工程和技术解决方案。

核热火箭，就像这个艺术渲染中的那个一样，可以将一个火星使命所需的时间减半。. (Image credit: Pat Rawlings/NASA)

 美国宇航局也对核热推进感兴趣，因为它的潜在的比用目前的推进系统六到九个月时间到火星的使命的一半时间。美国宇航局2023财年预算请求尚未被国会批准，包括1500万美元用于支持核推进。

美国宇航局官员在2023财年260亿美元的预算请求中写道，该航天局正在合作开展敏捷地月空间操作演示火箭项目，“利用与行业参与者的无偿参与其中技术投资对两个组织都有共同利益”。

在上一财年，该机构写了它的敏捷地月空间操作演示火箭工作，美国宇航局在飞行示范项目上 “用主题专业知识、燃料测试和涡轮机机械设计” 合作。

值得注意的是，按照美国物理研究所，对于2022财年，美国众议院拨款1.1亿美元专注于核热推进，“拒绝拜登政府的将美国宇航局的努力重新集中在开发一个核反应堆上的提议，该反应堆可以为月球上的载人基地提供动力，并最终为火星上的载人基地提供动力”。