关于恐龙有我们将永远不会知道的事情 - 这里是为什么

戴维豪恩说尽管两个世纪以来令人难以置信的发现，一个无能力来定位化石意味着关于这些物种的许多秘密将永远不会被发现。

新科学家By David Hone

13 April 2022

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Michelle D’urbano

在过去的20年里对恐龙的研究取得了一些惊人的大步。例如，许多完全有羽毛的恐龙的发现为鸟类从它们的非飞祖先的进化提供无可争辩的证据。我们还有保存了这些早已灭绝的动物的古老图案的化石。

在过去的二十年里，每年都有大约50种新的恐龙物种已经被被命名。此外，已经出现了关于恐龙行为、生态学、性别、生理学、大脑结构、听力和许多更多特征的新研究。它真的是一个数据的宝库，新的研究途径保持越发探究这些动物的兴趣和令人惊讶的见解。然而，不可避免的是化石记录是令人难以置信地不完整。对所有已经在两个世纪里研究恐龙被做出的进展，仍然有无数我们不知道关于它们的事情。

我们可能关于一些恐龙的颜色有一些想法，但这些只是少数个体，甚至可能不是它们物种的代表，更不用说任何其他的。我们已经做出了霸王龙怎样可能站立、行走、奔跑和转身的详细研究，但甚至对其他30种暴龙没有任何像这个一样的东西，更不用说其他群了。这些空白可能至少有一天会被用新的发现填补，但关于我们可能永远不会知道的的呢？

思考一些早那里最奇怪的动物，那些与它们的近亲最不相似的或者是一些长期失散的群体的坚持者。在加拉帕戈斯群岛上的巨型陆龟、海鬣蜥和不会飞的鸬鹚，在新西兰的猕猴、卡卡波和大蜥蜴，夏威夷的（现在可悲地灭绝了）秧鸡，在马达加斯加上的狐猴和灭绝的象鸟等等。

它们有的共同点是它们居住的地方------岛屿，通常是火山岛和一个距离任何其他陆地都很远的，而且它们通常也是热带的。这些是孤立的种群能紧紧抓住并采取有趣的轮流的地方，因为小群体在不寻常的条件下进化。它们往往不受来自竞争对手和掠夺者存在的一些约束，这能允许它们在其他它们已经消亡的地方兴旺或者多样化并产生新的和不寻常的形式。

然而，问题是这样的环境对于形成化石来说是可怕的。小块土地可能有数量有限的有很多淤泥来埋葬动物的大河流和湖泊。热带环境有非常高的腐烂率，因此尸体往往不会持续足够长被埋葬的。火山岛能容易的沉入大海并处在构造活动的仁慈上，这些地方通常不太可能暴露在古生物学家能在1亿年后挑选它们的表面上。

简而言之，无论我们现在考虑恐龙多么奇怪，它们几乎肯定在中生代（大约2.52亿至6600万年前）中岛屿的各种方式上产生了远更有趣和不寻常的动物，但我们将从来发现它们是难以置信不太可能的。要么是化石永远没有被形成，要么是这些岛屿已被摧毁，现在不可能进入的。

我们的在岛屿上动物进化的了解足以给我们出现在这些地方奇怪的恐龙的信心，尽管相似的，我们的化石化过程的理解告诉我们无论我们挖掘多少我们都不太可能在未来获得化石。

我们已经学到了很多关于恐龙的，还有更多的东西要来。但是，有令人着迷的我们可能永远不能填补的间隙，只有诱人的关于这些奇妙的古代生物的暗示。

戴维豪恩（David Hone）是《恐龙的未来（The Future of Dinosaurs）》（Hodder & Stoughton）一书的作者。

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