古代的大壁虎蜥蜴有四只眼睛

    研究员克里斯特·特林史密斯说,"我们的工作表明甚至小的、零碎的化石能极大的有用的"。

By Brooks Hays

April 2, 2018 at 2:59 PM

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这种四只眼睛的蜥蜴生活在中新世期间, 介于5200和4900万年前之间。 Photo by Krister Smith, et al./Current Biology

    4月2日------科学家们已经发现了第一个有颚的有四只眼睛的脊椎动物。一只绝种的大壁虎蜥蜴的化石揭示了在这种爬行动物头部上方有一个第三只和第四只眼睛的存在。

    这两只眼睛实际上是眼状的称为松果体和付松果体器官的感光结构,研究人员相信这些结构帮助了这种蜥蜴维持它的方向和昼夜节律。

    今天, 已知只有无颚鳗来利用四只眼睛的。古代的大壁虎蜥蜴是唯一已知的有一套额外的感光器官结构的有颚的脊椎动物。

    德国沙根堡研究所科学家克里斯特·史密斯说，"一方面, 有这样的这个第三只眼睛在许多不同的脊椎动物群如哺乳动物和鸟类中独立的只是被减少并只被保留在完全的陆地居住的脊椎动物蜥蜴中的想法，另一方面, 有这样的这种蜥蜴第三只眼从一个不同的叫做付松果腺的器官发展的想法，付松果腺在鳗中很好发展了的。这两个想法并没有真的前后一贯的。

    被称为松果机体的第三只眼睛在鱼类和青蛙中常见的。对灭绝的这种蜥蜴物种的分析产生了关于这个物种的第三眼位置的矛盾结论。结果, 研究人员推测了这一物种也长了一只第四只眼睛。

    为了试验他们的假说, 科学家们分析了150年前从怀俄明州的风河盆地中的格里兹利布特斯收集的化石标本。对蜥蜴化石的 CT 扫描证实了这个假说是正确的。这种灭绝的大壁虎蜥蜴（Saniwa ensidens）生活在中新世期间,大约在5200和4900万年前之间, 长的有松果体和付松果体器官。

    研究人员在本周发表在《当代生物学》杂志上的一篇新论文中描述了他们的发现。

    这项研究提供了另一个在世界各地博物馆中的化石收藏正在隐藏无数的惊喜的提醒。

    史密斯说,"我们研究的化石是在1871年收集的, 它们是相当零碎的------真的撞坏了，一个观察它们的人会被原谅并认为它们一定是无用的。我们的工作表明甚至是小的、零碎的化石能极大的有用的"。

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