从7500万年化石中提取的恐龙血液细胞

新科学家 16:00 09 June 2015 by Andy Coghlan

 
     观看这个鸟的 (Image: Moviestore/REX Shutterstock)

    侏罗纪公园看到了基于在琥珀中保存的一只吸血蚊子肠道的DNA把恐龙带回生活。现在我们在沼泽标准化石骨中发现似乎是真正的恐龙的血液。

        伦敦帝国理工学院的苏珊娜·梅德门特说,"我们完全无意中找到这些东西"，她的团队试图通过切割出微小的化石碎片来研究骨化石化。

        相反，她们从7500万年的恐龙化石发现了血液样细胞和胶原纤维------ 霸王龙(T.rex)出现前1000多万年。

        她说，虽然这个细胞不太可能包含DNA，那些使用相同的技术从更好保存的化石提取的可能会这样做的。

        团队说，即使没有DNA，软组织细胞和分子能帮助我们了解更多有关恐龙的生理学和行为。例如，血液细胞的物理大小可以揭示洞察代谢和可能的从冷到暖血的存在过渡。

梅德门特说，到目前为止，这种软肉组织只从在罕见的情况下保存的化石发现过，例如，被冻在冰或干燥的无微生物的环境，否则会分解肉。

                           来自这个爪的血液细胞 (Image: Laurent Mekul)

        她说，"但我们看的化石一点都不罕见"。它们是从著名的加拿大恐龙公园形成层表面收集的普通骨头。

        为了研究骨骼化石，团队借了一种基于聚焦离子束的医学研究技术，那个给出血管怎样变得钙化和导致心脏病发作的线索。她们的意图是要研究自然骨矿物怎样化石化的，和当恐龙骨骼胶原衰变时会发生什么。

        也是伦敦帝国学院的塞尔吉奥·博尔塔佐说， "这个离子束像一把刀一样工作，带有一个支撑着使你能够剪出感兴趣的碎片的针的显微机器人臂",他共同领导了这次调查。

 

                           鸟样的胶原纤维 (Image: Sergio Bertazzo)

    在电子显微镜下血液样细胞的三维检查揭示了它们已有核，所以人血红细胞可能没有污染这个样品，因为它们无细胞核。

        当梅德门特用一种叫做质谱仪的技术分析了红血细胞的化学成分时，频谱出奇的相似取自一只活的鸸鹋属鸟的血，进一步添加它来自恐龙的证据。

        梅德门特现在希望了解更多的样本。她说，"我们想要了解这个保存怎样能够发生的,它在时间中发生的有多远和它发生在哪种类型的岩石中"。

        这个发现受到哈佛医学院的约翰·阿莎拉的欢迎，他的团队在2007年报道过在6800万年的霸王龙和8000万年的短冠龙化石中发现胶原蛋白。阿莎拉说，这一领域的科学几乎还没有挖掘。

        纳雷的北卡罗来纳州大学的玛丽·舒维泽说,"像这样的论文会大大推进这一领域的，通过显示化石是比 '只是岩石'更多的，打开只在几年前被认为不可能的坚持在古化石中的材料的可能性的大门"，2009年她报告了从霸王龙提取血液。"[它也] 似乎表明,像我们自己的研究结果一样，这不一定是极其罕见的发生"。

Journal reference: Nature Communications, DOI: 10.1038/ncomms8352

http://www.newscientist.com/article/dn27687-dinosaur-blood-cells-extracted-from-75millionyearold-fossil.html#.VXmDDmflq70

"This beam works like a knife, with a microscopic robotic arm bearing a needle that enables you to cut out fragments of interest," says Sergio Bertazzo, also of Imperial College London, who co-led the investigation.

Three-dimensional examinations of the blood-like cells under an electron microscope revealed that they had nuclei, so human red blood cells could not have contaminated the sample, because they have no nuclei.

Dinosaur blood cells extracted from 75-million-year-old fossil agrees to indemnify RBI and New Scientist against any claim arising from incorrect or misleading translation