上世纪70年代，随着北方的大庆、盘锦和渤海湾等油田的大规模开发，由水上将北方的石油运往南方，或出口日本、东欧等国家，不仅便捷而且成本低廉。但水上运输需要大型油轮。从上世纪70年代初，大连造船厂先后设计建造了16艘2.4万吨大型原油船，由此奠定了大连船舶重工国内大型油船设计建造的领先优势。1974年，大连造船厂承担了建造5万吨级油轮———“西湖号”的任务。“西湖号”在香炉礁新区新建的10万吨级船台上开工建造。由于当时还没形成生产能力，工人们硬是靠人拉肩扛完成了建造，被业界称为奇迹。

“西湖号”是我国第一艘5万吨级远洋油轮，该油轮系艉部机舱、艉甲板室、方艉、单桨柴油主机;船舱部分设有两道纵壁;船体除艏艉部分采用横式结构外，其余部分均为纵式结构。该油轮总长234.2米，型宽31米，型深16.8米，航速15.5海里/时，续航力1.5万海里。主要航行于日本、波斯湾及东欧各航线，进行原油运输。