腊月二十三，又称“小年”，是中国传统文化民间祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。民谣中“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶神。

据说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。

祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。

举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。

还有一种说法，小年是大年的伙伴，曾化身神龟为大禹敬献洛书，其背上神秘的“洛书”图案是被称为中国万经之首的《易经》的起源。“地势坤君子厚德载物”的易经坤卦正是小年的体现。

每年除夕过后，大年都会回到它的居住地北斗七星宫闭关积蓄吉祥能量，直到除夕夜（腊月二十九或三十）。每年腊月二十三日的时候，它都会派小年先到人间，看看都有哪些人需要吉祥能量的补充，为它通报情况。小年爱吃灶糖，于是人们为了小年和灶王爷能“上天言好事”，就形成了中国人过小年吃灶糖的民俗。

其他习俗

剪窗花：所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容丰富，如喜鹊登梅，三羊（阳）开泰，五蝠（福）捧寿，莲（连）年有鱼（馀）等等，为新的一年祈福。 

写春联：腊月二十三以后，家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。另外还有一些单联，如每个室内都贴“抬头见喜”，门子对面贴“出门见喜”。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写物，内容丰富，妙语联珠。

当洗浴：大人、小孩都要洗浴、理发。民间有"有钱没钱，剃头过年"的说法。寓意除去这一年的烦恼，迎接新的一年。 

宜婚嫁：过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。