APU

APU的基本用途是为飞机提供动力来启动主发动机。涡轮发动机必须加速到高的转速，以产生足够的空气压力，来维持自身的运转。小一些的喷气发动机通常用电子马达来起动，但大一些的发动机通常用涡轮马达来起动。在发动机开启前，先启动APU，它通常是用电池或液压蓄电池启动。APU起动后，它产生动力（电力的，气动的，或液压的）来起动飞机主发动机。

在飞机发动机关闭时，APU也用来代替其功能，实现动力输出。这样可以使旅客登机时，客舱已很舒适。可以用其电力来起飞前检查。有一些APU还连接了液压泵，机组可以在发动机起动前操纵液压装置（比如飞行操纵面和襟翼）。在有一些飞机上，这一功能被用作发动机或液压失效时的备份。

装有APU的飞机，在其自身失效或为起用时，也可能接受地面设备提供的电力或气源动力。

在ETOPS运行的飞机上，APU是关键的安全设备，因为当发动机或其发电机失效时，它需替代来实现电力输出和客舱压力。但是有些APU在飞行中可能无法起动，这样就要求检查，ETOPS运行的APU在飞机升限高度时能否正常起动。最近为波音787配置的APU据说可以在13000米高度起动。如果APU或者电力发电机不能使用，则不能放行ETOPS航班。

1963年，波音727最早安装气体涡轮APU,以可以在小一些的机场运行，因为可以从此不依赖地面设备。

在许多现代飞机上，可以从飞机尾部的排气管识别APU。