镇北台有“万里长城第一台”之称，它依山踞险，居高临下，控南北咽喉，锁长城要口，是古往今来一处重要的关隘。
镇北台是一个军事瞭望台
修筑镇北台目的很单一，就是为了监视。今天，科技的发展让监视变得轻而易举，安装一个或几个摄像头而已。但在小农经济社会，监视的成本很高，仅修筑一个镇北台就用了一年零三个月的时间，还不包括昼夜于镇北台上巡视的人工成本。镇北台监视什么？一、交战时期的敌情，二、和平时期的互市。
秦灭六国后，在榆林地区设置郡县，修筑长城，镇北台长城即为其中一段。明初，万里长城被划分为九个防守区段，称之为“九边”，每边设镇守（总兵官），谓之“九边重镇”。九镇之一的延绥镇也称榆林镇，总兵驻榆林，管辖着东起黄甫川（今陕西府古谷境内），西至花马池（今宁夏盐池县）的长城，全长八百八十五里。狼烟消散之际，榆林镇总兵在边境开设互市，与蒙古人贸易。长期紧闭的关门向北方敞开，每日都有牛呀羊呀来到互市，在万里春风吹碎残雪之后，游人们兴高采烈地在镇北台下指指点点。
但在和平的阳光下，总会飘来片片阴影。自互市后，蒙古人经常伺机南下，掠夺财物。明成化十年（1474），榆林镇巡抚余子俊在秦、隋长城的基础上历时4个月修筑起了榆林镇长城。同时为发展和控制红山之下的边境贸易，修筑了易马城和供蒙人纳贡的款贡城。万历三十五年（1607），又在长城南北显要处，红山之上修筑镇北台，居高临下，观察敌情和互市情况。
镇北台呈方形，四层，外砌砖石，内筑夯土，底大顶小，逐层收进。
第一层为基座，北长82米，南长76米，东西各长64米，周长320米，进深12米。四面围以墙垣，内墙高5.5米，外墙高10米，上设垛口，东墙南侧置城门，东南内侧置砖石马道。
第二台高16.6米，周长130米，进深5米，二层台南墙中开设券洞，内砖石踏步直通三层，券洞横额石刻“向明”二字，北面石刻“镇北台”（已毁），均为万历时延绥巡抚涂宗浚所书。现“镇北台”三字为当代书法家魏传统所题。
第三层高4.1米，周长88米，进深3米。台东外砌砖石踏步达四层。
第四层高4.4米，周长35.44米，顶层台面积225平方米，四边各进深2米，正中原建砖木结构方形瞭望哨棚一间，清末坍塌，柱基尚存。
各层四面均围以女儿墙及垛口，台地面铺青砖。第一层城垣内建有守台戍卒营房，现仍存部分遗址。
两枚邮票两种面孔
长城题材的邮票是新中国邮票中的宠儿，“万里长城第一台”镇北台至今已上过两次邮票，一次是在1999年，一次是在2016年，相隔了17年。
两次上的邮票一枚是普通邮票，镇北台外砌砖石，一枚是特种邮票，镇北台黄土一堆。两枚邮票上的镇北台有着两种面孔，给人的感觉自然判若两人。普通邮票上的镇北台青春无比，如西北小伙儿扯着嗓子唱信天游。特种邮票上的镇北台萎靡不振，如一位弥留之际的老人正在告别往昔的时光。
造成两枚邮票两种面孔的原因是两位设计者不同的设计手法。普通邮票的设计者应该是依据镇北台刚修复的新形象设计的，邮票上的镇北台整齐划一，角度是仰视。即使邮票的票幅很小，且是新中国发行的普通邮票中票幅最小的，画面中的镇北台依然是气势磅礴。特种邮票的镇北台似乎是以镇北台外砖被扒，黄土裸露时的资料创作的，邮票上的镇北台凹凸不平，角度是俯视。虽然票幅很大，由于要“照顾”和“穿插”其他地方的长城景点，画面中的镇北台气氛肃穆，画面迷离。
四次驱车瞻仰镇北台
瞻仰镇北台之“瞻仰”一词似乎有点矫情，但对我而言，“远望”“近观”等词都不适用，只有“瞻仰”才切合我对镇北台的仰慕，外加“五体投地”。
1999年我第一次去镇北台，是与阎炳武、杨文清、呼振源三位邮票设计家驱车同行，其中杨文清是《镇北台》邮票的设计者。当时路况很差，从北京到榆林近千公里的路整整走了两天。但阎、杨、呼、王四条汉子一路聊一路笑，开心爆棚。车过陕西吴堡黄河大桥时，四条汉子信心满满地来到黄河边，肩并肩合影留念。
当年社会各界对邮票的热爱程度还很高，1999年3月1日《镇北台》邮票的发行以及杨文清等邮票设计家的到来，点亮了榆林，让《镇北台》邮票和邮票设计们有点招架不住。在杨文清等邮票设计家面前，排起了长长的签名队伍，主办方不得不向每一位签名者喊话：“只签与镇北台邮票有关的，其他一律不签……”眼前签名者的热情和疯狂，让我的耳边总是回响的那一首榆林小调：“拉手手，亲口口，咱们俩个圪捞捞里走……”
很多年以后，当阎、杨、呼、王四条汉子聚在北京喝酒的时候，还会齐唱这首榆林小调，这也是第一次榆林之行留给我们的共同记忆吧。
借杨文清等邮票设计家的光，第一次登上镇北台我没有买票。当天，我为杨文清拍摄了很多照片，我让他站在斑驳的镇北台砖前拍摄的照片，他说他最喜欢。
2012年我第二次去镇北台，是与李智杰、孙金彪两位邮友驱车同行的，这也是我第一次“寻访邮票上的长城”集邮之旅中的第21站。10月26日早晨6时出发，晚上8时到达，一天时间除了赶路，还是赶路。所幸全程高速，特别是绥德到榆林的上百公里的榆（林）商（洛）高速是10月1日才开通的。新修的高速十分平坦，“毕加索”跑起来有飞一样的感觉。
谢谢我的“专职司机”李智杰和孙金彪，他俩轮番上阵，人歇车不歇，才保证了当天到达榆林计划的成功实现。
让我惊奇加惊喜的是，在采访榆林邮局局长王进忠时，酷爱书法的王局长当场挥毫，写了一个漂亮的“邮”字，作为对我“寻访邮票上的长城”集邮之旅的褒奖。
让我没有想到的是，王局长还亲自上阵，为我的第21站“镇北台”纪念封加盖邮戳。而且盖得十分清晰，俨然是一个盖戳老手。
在王局长的陪同下，我快速攀登上了几十米高的镇北台，虽然有点喘，但对于腿脚并不灵光的我而言，堪称奇迹也。
2014年我第三次去镇北台只是路过，并没有登上镇北台。2月4日这一天是立春，在210国道上远远地看着镇北台，我的心潮澎湃，思绪飞扬，恰如明代陕西三边总督、兵部右侍郎刘敏宽巡视镇北台时赋诗所言：“重镇秋声霁色开，巡行不是为登台。千山远向云霄列，一水还从沙漠来……”
2017年9月26日，我的第二次“寻访邮票上的长城”集邮之旅在完成了当天对雨中偏关的拍摄后，于上午9时30分，驱车向镇北台进发。先走高速，后走国道。沿途拍摄山西河曲县黄河大拐弯。下午4时到达陕西镇北台，门票40元，记者证免票。这是我第四次来到镇北台，我在镇北台下寻觅，我在镇北台上沉思。
站上镇北台我一遍遍怀想
镇北台究竟有多高？35米！1999年我第一次登上镇北台时，就了解了这个数字。这个高度是420米上海金茂大厦的12分之一，是492米上海环球金融中心的14分之一，是632米上海中心大厦的18分之一。以今天的眼光来看，镇北台并不算高。若时光倒流至411年前，在全国范围内有多少和它比肩的建筑？大雁塔算一个，应县木塔算一个，除了塔，还有谁？可以想象，当垂涎中原的蒙古人驰骋而来，远远望见高耸的镇北台时，十个人中会有九个人吓破胆，剩下的那一个人根本没胆。
35米！镇北台的这个高度有一个人最应该知道，这就是修筑镇北台的总出资人万历皇帝。
镇北台是万历三十五年（1607）修筑的，然而自从万历十五年（1587）起，万历就不怎么上朝了，经常是“偶有微疾”，开始还真是“偶有”，后来就变成常有，“微疾”也逐渐变成“头晕眼黑，力乏不兴”。再以后，大臣们是越来越少见到他了，以至留下了“万历皇帝28年不上朝”的旷世奇闻。不上朝，每天都忙于做木匠活的万历皇帝，当然也就不会知道镇北台当年创下的高度“奇迹”了。
凭高极目，可以一览无余。当年镇北台的远方不仅有塞外风光，还有连绵不绝的黄沙。在镇北台上究竟可以看多远？即使雾霾弥漫全国，也弥漫了镇北台时，我站在上面还是可以看见一两公里之外的榆溪河。何况在没有雾霾的明代岁月里，守卫在镇北台上的将士不仅可以看清款贡城内互市景象，十几里之外若出现蒙古大军，也可以及早发现，及早应对。
四次来榆林，我曾三次站在镇北台的最高处，每次都是赖着不走。在如天之涯、地之角的镇北台上看什么？看日出？看日落？看星星？看银河落九天？有不明飞行物经过吗？镇北台的春天有多美？有杏花开桃花落吗？镇北台的夏天有多热？守台的士兵如何防暑？当然不会如我这般动辄从电冰箱中“砰”地一声打开一瓶可口可乐吧！镇北台的秋天的有多乱？收割地里的庄稼时，是否会遭遇或偷袭或明抢的蒙古大军？
镇北台的冬天有多冷？守台的士兵如何保暖？
留给镇北台守卫者“上台下台演王朝，进戏出戏扮将士”（当代诗人陈运和诗）的舞台并不大，因为镇北台所有的占地面积加起来，只有5000平方米。镇北台和它的守卫者真的能“镇住”北方吗？有多少战争在这里发生？
镇北台守卫者为大明立下过什么战功？守卫者的后代后来又怎样？是固守原地？还是流落他乡？历时411年的镇北台，其一砖一石又是如何捱过日晒、雨打、风吹、沙磨乃至雷击而苟延残喘下来的呢？
我不知道镇北台的命中有多少解不开的“结”与“劫”！但我知道镇北台的敌人其实不是来自北方的蒙古人，而是来自西面的大沙漠。眼前的镇北台周边已遍植杨树、松树、柏树、柠条等植被，但在新中国成立前，镇北台险些被沙漠掩埋……
“地老天荒”不仅属于人类，也属于“万里长城第一台”——镇北台。
(2018-03-27 11:20:56) 
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