自流井起源于什么时候?众说纷纭。在两百多种涉及四川井盐生产的史籍和盐史专著中，都没有明确记载。

    东汉章帝年间，自贡地区即有盐业生产。至南北朝，富义盐井改名富世盐井，北周武帝时，大公井也闻名于世，并因盐置县设镇，以富世井而置富世县，唐代改名富义县，明代易名富顺县。明代嘉靖年间，富顺盐业生产中心西移，新开自流等井。

    汉时属犍为郡江阴县，北周时属富世县（今富顺县），1939年成立自贡市，将富顺县第五区所辖的4镇3乡全部划归自贡。4镇中的桐垱镇、长垱镇即今之自流井区。1943年，桐垱镇改名为自井镇。1953年改为自流井区。

     自贡设市以后，自流井逐渐成为自贡地区政治、商业、文化中心。在民间，一般把自流井称呼为“河底下”，一直沿袭到上世纪八九十年代。

                                                            2013.8.10