《三国演义》第32、33回是讲袁绍死后，袁氏兄弟袁谭袁尚之争，曹操趁势夺得冀州的故事。袁绍临死前，传位于三子袁尚，引起长子袁谭不满，对手下的人说：“我实在不甘心，你们说我该怎么办？” 手下的人出主意说：“你可以把他们请过来喝酒，埋伏刀斧手，把他们杀了，大事定矣。” 袁谭觉得这个主意不错，并把此计告诉了王修。王修不同意袁谭这么做，他苦口婆心的规劝袁谭不能手足相残。“夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，愿塞耳勿听也。” 可惜，袁谭没有听从王修的规劝，一意孤行。果不其然，曹操计从郭嘉使得袁氏兄弟互相残杀，最后，袁谭被曹洪杀死于阵中。曹操下令将袁谭首级号令，敢有哭者斩。此时，王修一人披麻戴孝，哭于袁谭的头下。左右拿来见曹操。操问之，乃青州别驾王修。当初因规劝袁谭而被逐，今日得知袁谭死了，故来哭之。操曰：“汝知吾令否？”王修曰：“知之。”操曰：“汝不怕死耶？”王修曰：“我是袁谭所任用的官员，他死了，我不去哭他，非义也。畏死忘义，何以立世乎？你若让我收葬袁的尸体，我受戮无恨。”曹操为王修的言行感到震惊，他感慨地说：“河北义士，何其如此之多也！可惜袁氏不能用！若能用，则吾安敢正眼觑此地哉！” 曹操不仅让王修收葬了袁谭的尸体，而且礼待王修为上宾。

    王修忠事于主，不计前嫌，冒死哭主、葬主，精神可嘉。河北这么多名士，怎么就不被袁氏所用呢？袁氏集团由强到弱、由盛到衰最后走向失败的悲剧，值得人们深思。

    在袁氏集团里忠心耿耿的人大有人在，却又往往得不到重用，反而，蒙受冤枉，招来杀身之祸。袁绍部下谋臣田丰，官至冀州别驾。其为人刚直，曾多次向袁绍进言而不被采纳，曹操部下谋臣荀彧曾评价他“刚而犯上”。后因谏阻袁绍征伐曹操而被袁绍下令监禁。后来袁绍带领冀、青、幽、并等州人马70多万前往官渡，进攻许昌。田丰从狱中上书给袁绍说：“现在应当静守，以待天时有利于我，不可随便兴兵，否则恐有不利的事情发生。”田丰分析当时的情况，敏捷地看到袁绍兵虽多，但人心不齐，长途征讨，如果被破袭了粮草，局面是不堪设想的。关于这一点，袁绍的另一谋士俎授也曾提出过，可是袁绍骄横粗蛮根本听不进去。田丰的死对头逢纪又趁机进谗言说：“主公征伐曹操是仁义之举，田丰为什么要说这种不吉祥的话呢？”挑拨离间，结果袁绍大怒，就想杀了田丰，在众人的苦苦哀求下方才作罢，他还是愤恨不休地说：“等我破了曹操，再来治田丰的罪。”

    果然不出田丰所料，袁绍被曹操劫烧了乌巢粮仓，又中了曹操的许多计谋，被杀得大败而回，去时带的70多万人马，回时只引800余骑。看守田丰的狱吏听说袁绍吃的败仗，心想袁绍一定会放了田丰。便来与田丰祝喜说：“袁将军大败而归，您将来一定会被袁将军重用的。”田丰却苦笑了一下说：“我是死定了！。”狱吏吃惊地问道：“人们都在替你高兴，你为什么说死定了呢？”田丰说：“袁绍外表显得很宽厚，实际上内心里忌恨刻薄，不爱考虑别人的忠诚和恩惠。如果他这次打了胜仗，心情好，又证明我是错的，他是对的，也许能赦免了我；如今彻底失败，他一腔怨恨，再加上事实证明我的话是正确的，他的做法是错的，他怎能忍受别人比他高明呢？我岂不是死定了吗？”狱吏们都不相信田丰的话。

    不久，袁绍派的使者到来，带着袁绍的剑和信来取田丰的首级，狱吏们这才相信。田丰说：“大丈夫生于天地之间，不识其主而事之，是无智也！今日受死，复何足惜！”于是自杀而亡。