几千年以来，无数著名的数学家对圆周率π的研究倾注了毕生的心血，正如一位英国数学家所说：“这个奇妙的3.14159溜进了每一扇门，冲进了每一扇窗，钻进了每一个烟囱。”对π的整个研究，可以分为四个阶段：

第一阶段：π值早期研究阶段。

代表人物为古希腊的数学家阿基米德、中国大数学家刘徽、祖冲之。阿基米德是世界上最早进行圆周率计算的。所以圆周率就用希腊文“圆周”一词的第一个字母“π”表示。在我国使用的第一个圆周率是3，这个误差极大的值一直沿用到汉朝。汉朝数学家刘徽将圆周率进一步精确到3.1416。南北朝数学家祖冲之算至π的值在3.1415926与3.1415927之间，首创用 和作为π的近似值，与π的误差小于0.000001。

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第二阶段：采用“割圆术”求π值阶段。

1427年，阿拉伯数学家阿尔·卡西把π值算到小数点后面16位。

1573年，德国的鄂图得到了与祖冲之计算相似的值，时间相距一千多年，所以世界上把圆周率称为“祖率”。

1596年，德国数学家卢道夫尽其一生心血将π值求至35位小数。

1630年，德国数学家伯根创造了利用割圆术求π值的最高记录——39位小数。

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第三阶段：采用解析法求π值阶段。

1699年，英国数学家夏普求至71位小数。

1706年，英国数学家梅钦求至100位小数。

1844年，德国数学家达泽求至200位小数。

1947年，美国数学家佛格森求至710位小数。

1949年，美国数学家伦奇与史密斯合作求至1120位，创造利用“解析法” 求π值的最高记录。

第四阶段：采用计算机求π值阶段。

1949年，美国麦雷米德是世界上第一个采用电子管计算机求圆周率的人，他将π的值求至2037位小数。

1961年，美国数学家伦奇利用电子计算机将其求至100265位小数，这时计算机只须8小时43分就把π的值算到小数10万位了。

1973年，法国数学家纪劳德计算到100万位小数，若把这长得惊人内的数印出来将是一本300余页的书。

1987年，日本数学家金田安政（也译金田康正）求至134，217，728位小数。

1990年，已突破10亿位小数大关。若把其印成书将达三、四百万页。

2002年12月6日，东京大学信息基础中心和日立制作所的联合研究小组宣布，该中心科学家金田康正等人，与日立制作所的员工合作，利用日立制作所的超并行超级电脑系统日立SR-8000-MPP，净耗时400多小时，算出了12411亿位π值。

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有人计算过，这些π值，如果一秒钟读一位数，大约要4万年后才能读完。如果将它们全部写到厚0.1mm的纸上，每张写1万位，这些纸张堆起来将高达12411m，比珠穆朗玛峰还高。

读到此处，你一定会问：为什么这些数学家要无休止地计算π的值呢？

在古代，π值的获得是衡量数学水平的重要标准之一，其数值、性质、公式

是数学史上最悠久、最奇特、最富有思想、也是最能体现数学进步的主题之一。比如在1674年，德国数学家莱布尼茨，首次给出一个表达式：

π/4=1-1/3+1/5-1/7+1/9-……

规律井然有序，清清楚楚，“+”、“-”交替，分母全是连续的奇数……

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现在，世界已进入电脑时代。电脑的性能如何，所编码的程度优劣，可以用π值来检验，每一次π值数位的增加，标志着电脑性能的一次大提高。因此，数学家们仍然不懈地，甚至献出毕生的精力在计算着。虽已计算至小数12411亿位，进入《吉尼斯世界记录大全》，但仍未停止。

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