铁杆蒿为菊科蒿属植物，半灌木状草本。别名白莲蒿、万年蒿。生长于中国西北部陕西、甘肃、宁夏、华北、青海、新疆和西南部的西藏等省区海拔1500～4900m的山坡、半荒漠草原、滩地，而且在局部地区为植物群落优势种的主要伴生种。